Леолла услышала голоса из зала – не сама, через него.

Сначала Релти ей транслировал дружеский разговор двух парней:

– Смотри, какой лакомый кусочек отхватил принц. Я думал, что велянки хуже и страшнее. Взгляни на ее грудь! Я так бы и вцепился. И не отпускал всю ночь.

– На то он и принц, что ему всегда достается лучшее. Я бы не отказался поменяться с ним местами. Вот бы и мне где-нибудь найти такую.

– Нигде ты не найдешь. Нам не оформят допуск на Велу. Мы с тобой не важные персоны. Глаза... Не понимаю, почему они видят хуже, чем мы, если глаза у них большие. Хочу, чтобы синие фонари светили надо мной во тьме, пока я буду извлекать этот сочный кусочек из упаковки.

– У велян глаза не светятся. В темноте они не видят.

– Со мной засияют. Отдайте ее мне!

– Они на ощупь мягкие.

– Насколько мягкие? Как обивка айри?

– Разве я их трогал? На них смотреть – и то запрещено.

– Я не видел ее в новостях. Специально включал, чтобы узнать, из-за кого просыпаюсь посреди ночи от боли в спине. Принцесса не участвовала в переговорах.

– У них свои переговоры. Посмотри на принца Релти. Довольная вилорья морда! Ур-р-р. Ты хоть на айри заработал, на тебя с неба не льет, а я сворачиваюсь в тесный комок среди металла и камней набережной, чтобы хоть немного отдохнуть. Начинается сезон холодных дождей. Велянская делегация пока не собирается улетать. Я замерзну.

– Надо проверить, хватит ли в багажном отделении места для тебя. Думаю, ты там уместишься, если переложить запчасти в кабину.

Потом Леолла услышала спор двух девушек:

– Уходим отсюда. К нам никто не подойдет. Все парни распустили слюни на велянскую принцессу. Веляне нам приносят только беды! Лучше бы не прилетали!

– Нет. Пусть прилетают. И как можно чаще.

– Чтобы нам стать бездомными на постоянной основе?

– Принцесса сказала, что нас не будут выселять из центра города. В другой визит мы сможем подойти к ним поближе. Я хочу снова встретиться с господином Кельпеймом.

– Увидеть страшилище с глазами как беллибианские миски и всклокоченной шерстью под носом?

– Усы. Мужчины Велы носят усы и бороды.

– Зачем они нужны, эти усы? Может, веляне используют их как щеточки, чистят миски, из которых едят вареные зерна?

– Не знаю. Но усы господина Кельпейма прекрасны. Как и он сам. Я встретила его в здании парламента. Он увидел меня и выпустил мощную волну непонятного значения. Импульсы велян отличаются от наших. Их трудно расшифровать. Увеличил глаза, зашевелил усами и упал на спину. Он так показал по-своему, что наповал сражен моей красотой. Я хотела подойти к нему, но меня прогнал министр Тайрил. Господин министр отменил мой пропуск в центр города за то, что я нарушила правило не смотреть на гостей. Я здесь два дня спала.

– Спала, бедняжка, с разными парнями!

– Те парни без усов, а я хочу с усами!

Завершая танец, Релти и Леолла соприкоснулись губами и отступили на шаг с поклоном. Леолла чувствовала себя принцессой, достойной спутницей нелианского принца.

– Желаю вам счастья! – крикнула она в тихий зал.

Аплодисменты у нелианцев не были приняты.

“У нас так не говорят”, – телепатически сказал ей Релти.

“Теперь будут”, – уверенно подумала Леолла.

В сопровождении Атики они спустились со сцены. Толпа расступилась перед ними. Разноцветные огоньки глаз горели вокруг, как фонарики на ярких полотнищах, которые веляне по старинной традиции развешивают на бекимусовых деревьях вечером Лучезарного Праздника. Забыв о недавнем страхе, гостья мечтала исполнить следующий танец с нелианским принцем на священном торжестве ее народа.