– Латар позволит о тебе забыть? Как ты считаешь, кто от лица правителя писал ответы на его жалобы? Я защищал тебя. Со стороны.

– Привыкла я, что вы приносите мне интересные известия. И вдруг пропали будто навсегда из поля восприятия энергии. Вернулись, когда я устала ждать, и принесли. Нет, привели! Не просто новость, а сенсацию!

Атика перекинулась на Леоллу, сдавила ее в объятиях так сильно, что девушка всерьез испугалась за целостность ребер. Нелианка обнюхала ее волосы, лицо и шею, пощупала пышную грудь. Самой Атике пришлось сделать вкладки в лиф велянского платья, чтобы компенсировать недостаток объема.

– Отличный выбор, принц. Я одобряю, – больно ущипнув гостью за попу, Атика отступила на шаг. – Как тебя зовут, сокровище чужого мира?

– Леолла.

– Меня тебе представили, – бледные глаза Атики загорелись, их свет мелькнул по черному костюму Релти. – Моя очередь показать тебя гостям. Мы с принцем думали вдвоем, как это лучше сделать, как выбрать правильные Вводные Данные. Догадываешься, почему здесь так тесно, что все свернули поисковые поля? Из-за велянской делегации жителей центра города выгнали из жилых ячеек. Я дала приют тем, кого хорошо знаю, и “свежему” молодняку. Остальные ночуют где придется. На набережной и на крышах зданий. Свернутся комочком, как морские рачки, и спят под холодным ветром. Хорошо тем, кого объединяет доверие. Они могут прижаться друг к другу для сохранения тепла.

– Я сожалею. Не мое распоряжение, – вздохнула Леолла.

– Совместное решение ваших отцов-глупцов, – Атика прострелила почетных гостей синеватыми огоньками и повернулась, приглашая следовать за ней.

Леолла недоумевала, при чем здесь ее отец. Он боялся нелианцев, потому не хотел отпускать дочь в космическое путешествие. Леолла едва уговорила его и мать. Но разве могли ее родители повлиять на решение правителя Фефшенела, которого они видели только в новостных выпусках?

Релти коснулся ее плеча, но медлил с телепатическим сообщением. Леолла подумала, что он залюбовался изысканной резной мебелью в ее воспоминаниях – плодами кропотливого труда отца. По ручкам кресла скакали ветвисторогие телмины, на обитой бархатом спинке распускались цветки бекимуса.

“Я представил тебя Атике дочерью Фефшенела, – признался Релти. – На Нелии никто не знает, что у правителя Велы нет потомства. Раз я принц, и ты должна быть принцессой”.

Каждая маленькая девочка мечтает стать принцессой из красивой сказки. Однако имеет ли значение то, кем тебя представят – дочерью правителя или плотника, когда тебе предстоит войти в клетку с голодными хищниками, которых выгнали из уютных пещер на промозглое побережье по твоей вине?

Не бояться. Нельзя дрожать… Леолла думала, что забыла о страхе в мире, ставшем для нее родным благодаря любимому Релти, и вот ей снова пришлось ощутить полузабытый ужас. Понять, что чужой опасный мир так и остался чужим и опасным. Убережет ли воздвигнутый ими силовой купол маленького мирка, или ее разорвут на мелкие части, и ни Релти, ни Атика, не смогут защитить?

Неловко переступая непослушными ногами, как старый неисправный робот, Леолла поднялась на высокую круглую сцену из голубого металла вслед за хозяйкой клуба. Релти прикрывал ее тыл.

Не меньше сотни пар светящихся глаз уставились на них из полумрака. Сердце Леоллы решило, что лучше ему заранее остановиться, не дожидаясь, пока его вырвут когтями из ее груди, но потом вспомнило о священном долге неустанно продолжать работу и застучало еще быстрей.

– В нашем клубе особенный вечер, – Атика прошлась по краю сцены, наполняя пышные юбки воздухом и раскручивая их то в одну, то в другую сторону. – Как и вы, сюда пришли отдохнуть наш великолепный принц Релти и его удивительная гостья – Леолла, принцесса Велы.