Ни звука из зала.

– Приветствую вас, жители Элнитойма, – Леолла решила произнести речь на нелианском языке. Пожелала себе успеть преобразовать в слова хотя бы половину мыслей прежде, чем ее растерзают. Оставить информацию для размышления. – Ваш город прекрасен. Ложе Мелмены и скульптуры вилоров справедливо причислены к лучшим достопримечательностям галактики. Мы с принцем Релти были неприятно удивлены решением наших отцов об очищении центра города от жителей. Поэтому я здесь. Я хочу извиниться и познакомиться с вами как с соседями. Наши народы не должны прятаться друг от друга. У нас больше общего, чем говорят ученые. Мы, веляне, так же стараемся достичь успеха в жизни и встретить родное существо, с которым будем счастливы вместе. Мы любим петь и танцевать. Нам это помогает найти пару. Я хочу показать вам самый популярный велянский танец. Мы исполняем его в день Лучезарного Праздника. Если парню нравится девушка, он приглашает ее танцевать, а под следующую мелодию девушки выбирают парней… Велянская музыка может быть для вас излишне громкой и раздражающей слух. Лучше я тихо спою.

Атика сняла с себя верхнюю юбку и закрепила на талии гостьи, потом распустила девушке волосы и прикрыла их млечной шалью.

“Учись”, – Леолла взяла Релти за обе руки, приоткрыла сознание и вспомнила прошлогодний Лучезарный Праздник.

Мысли расплылись черной жижей, в ней изредка мелькали цветные пятна и всплывали призрачным эхом незавершенные звуки. Леолла почувствовала себя кружкой, наполненной сладким соком. Кто-то опустил в нее трубочку и вытягивал сок – сначала неторопливо, наслаждаясь каждой каплей, потом все быстрее и наконец, достигнув дна, остановился. Голову повело.

“Вспомни заново”, – посоветовал Релти.

Леолла послушалась. Помогло. Разум прояснился.

Воспоминания вернули ее в тот день, когда она познакомилась с Обилером и подумала, что влюбилась в него. Теперь ей казалось – это был сон. Восхитительный, увлекательный, но ненастоящий.

“Я готов”.

“Я тоже”.

Релти нежно улыбнулся Леолле, отступил от нее на два шага и вновь подошел с учтивым поклоном, взял ее вытянутые руки под локти и повел в центр сцены. Леолла прислушалась к успокаивающемуся сердцу и тихонько запела любимую детскую песенку на родном языке – веселую и мелодичную – о солнечном свете, резвящихся в траве насекомых и распускающихся цветах.

Они закружились по сцене. Релти обвел ее вокруг себя, раскрывая юбку подобно цветку, и подтянул к себе. Леолла накинула шаль ему на шею, придерживая за бахромчатые кончики, и они пустились вскачь: меняясь местами, перескакивая друг другу через ноги. Принц так правильно и своевременно выполнял сложнейшие элементы, как будто посещал номинобинскую школу танцев, музыки и пения вместе с Обилером.

Темп замедлился. Леолла забрала себе шаль, повязала на голову, обежала вокруг остановившегося Релти и прыгнула на его подставленные руки. Он обернулся с ней вокруг своей оси и высоко подбросил ее, но и тут не промахнулся с определением силы и скорости. Девушка легко и безболезненно встала на мысочки, как положено. Могла бы ноги сломать, если бы нелианец применил свою природную силу.

Они проскакали еще четыре круга. Запыхавшаяся Леолла не могла больше проговаривать слова песенки, старалась воспроизводить мелодию тихим мурлыканьем. В тот момент, когда ей следовало поцеловать мочку уха избранника, Релти подсадил ее, понимая, что с пола она не дотянется до его ушей.

Они обнялись, тесно прижимаясь друг к другу, и вновь закружились по сцене – размеренно и важно, слегка откинув головы назад.