Старик, как оказалось, уже повернулся спиной и копался в деревянном ящике, звенел чем-то металлическим. Когда он вернулся обратно к столу ― Роэль понял, в чем дело: дед искал приличные столовые приборы. Видно, посчитал, что гнутой железной ложкой благородный гость побрезгует.

Роэль со смущенной улыбкой и вздохом облегчения принял из рук Немого вилку и нож, потянулся к миске. Дед снова отошел, вернулся с деревянной дощечкой, на которой лежали под салфеткой две свежих лепешки ― плоских, но румяных и присыпанных семечками канжутты.

От лепешек Роэль тоже не отказался. Набросился на еду так, будто не гостил меньше половины суток назад в богатом доме наместника Холдриджа и не лакомился изысканными праздничными блюдами.

Дед тем временем сходил в темное помещение, куда вела низкая малозаметная дверь. Вернулся с кувшином, который тут же запотел в тепле. Немой разлил из него по двум высоким пузатым кружкам пенный напиток.

Роэль легко узнал его: медвяник. Сладкий и острый, холодный и жгучий, он туманил головы людей, а у драконов вызывал буйство внутреннего огня ― когда этого самого огня и без того было достаточно. А когда маловато, как сейчас у Роэля ― медвяник помогал его разжечь и усилить.

Роэль ел, пил, и пытался придумать, как отблагодарить немого мага за помощь, а еще ― как все же выпытать у него, где живет спасительница, Рейка. Часомер показывал уже час пополуночи. До появления первых лучей Солейла оставалось все меньше времени, а лунный все не мог собраться с мыслями, проститься со стариком и улететь.

Доев все до крошки и до последний ложки, выпив две кружки медвяника, он решился на последнюю попытку. Снял с указательного пальца правой руки перстень, который тут же вышел из-под действия заклятия невидимости, положил его на стол перед магом. На перстне красовались два лунных камня, ограненных в виде капелек, летящих одна другой навстречу.

— Это моей спасительнице. Стоимости этого перстня хватит, чтобы купить хороший двухэтажный дом в Холдридже. Уверен, она и ее семья не откажутся перебраться туда.

Дед нахмурился, помрачнел, но даже жестами отвечать не стал. Похоже, посчитал себя не в праве решать за Рейку, нужен ли ей драконий подарок.

― А это ― тебе, ― Роэль повозился, сковыривая с другого перстня прозрачно-синий амарант.

Такой способ рассчитываться за ценные услуги лунные практиковали часто. Драгоценных камней у них было в достатке, а люди ценили их очень высоко, делая из них не только украшения. но и магические безделушки, силы которых хватало на простые, не требующие особой силы, заклятия.

Дед и тут отнекиваться не стал. Роэлю это показалось добрым знаком.

― Сейчас я улечу, ― выбрался он из-за стола. ― Но перед тем, как уйти, еще раз прошу тебя: скажи, где живет моя спасительница? Как мне ее отыскать?

Дед сделал вид, что не услышал вопроса. Выбрался из-за стола, собрал в ушат запачканную кухонную утварь, ушел, не прощаясь, в баню, загремел там чашками-плошками.

Роэль мог бы признаться, что он ― не простой дракон, а наследник самого басилевса. Мог начать требовать и приказывать. Вот только что-то подсказывало ему: бесполезно. Если дед решил не выдавать Рейку, то и под пытками не сознается. А пытать мага, да еще такого сильного, способного заклятие паралича за четверть часа развеять, только безумец решится: утратит маг от боли и гнева контроль над собой, такого наколдует ― небеса содрогнутся!

Скинув с плеч шерстяной плед, Роэль вышел из пещер. С тяжелых вздохом последний раз окинул взглядом небольшую лужайку, на которой еще виднелись следы огненного круга и валялись доски и прогоревший факел.