— Что вы здесь делаете, милочка? — произнесла строго старушка, прикрывая от дуновений воздуха свечу в руке.

— Я, я… — замялась Надя.

— Такой поздний час, а вы ходите здесь по пустым комнатам?

— Но мне показалось…

— Что же? — подняла брови вверх Велина Александровна.

— Что Сергей Михайлович шел сюда.

— Вряд ли. Сереженька уже час назад поднялся к себе в спальню.

— Но я видела, как она вышел и направился сюда, я шла за ним.

— Что за небылицы? Зачем ему сюда ходить ночью?

— Но я точно видела его, — попыталась настоять на своей правоте девушка.

— Вам это привиделось, говорю вам, милочка! Вы перегрелись на солнце днем, и теперь вам кажется невесть что.

— Но граф был здесь только что, я уверена.

— Этого не может быть. И настоятельно рекомендую вам немедля отправляться спать, — сказала безапелляционно старушка, давя на девушку взглядом.

— А голоса? — спросила неожиданно Надя.

— Какие голоса?

— Я слышала где-то поблизости мужские голоса.

— Надежда, ступайте спать, — велела строго и повелительно Велина Александровна. — И позвольте дать вам совет, не стоит совать свой замечательный носик в то, что вас не касается. Поверье, это убережет вас от бед.

— Но я бы хотела знать, кто ходит ночью здесь, в правом крыле, я дважды видела свет в окнах со своего балкона. Это Сергей Михайлович?

— А если я скажу вам, что это я? Это успокоит вас, и вы пойдете в свою спальню? — улыбнулась старушка, и ее глаза стали ласковыми.

— Наверное.

— Что ж, тогда ступайте.

— Хорошо, извините меня, — тихо ответила девушка и уже направилась обратно к лестнице, но вдруг обернулась. — Но отчего вы здесь ходите в такой час?

— Проверяю, все ли комнаты в порядке и не надо ли где убрать, — пояснила старушка.

— А… — протянула Надя, окончательно помрачнев, опешив от такой явной лжи.

Она даже на секунду не поверила словам Велины Александровны, а уж Сергея она видела довольно отчетливо, не могло ей это привидеться. Но, похоже, бабушка графа не желала ей рассказывать правду и строго говорила, указывая, чтобы она немедля шла в свою спальню. Не желая показаться неблагодарной и невежливой, ведь эти люди столько сделали для нее, девушка, опустив плечи, поплелась обратно в центральную часть дворца. Спустя полчаса, немного всплакнув, она уснула в ароматно пахнущей постели и проспала как убитая до утра.

.

.

15. Глава XIII. Аркадий

Молчание за завтраком угнетало Надю. Поутру они сидели в столовой втроем с графом и его бабушкой, экономка опять была занята, а Аркадий уехал ни свет ни заря, именно так доложил Велине Александровне слуга. Граф Сергей, как и обычно, находился во главе стола, по правую руку от него восседала старушка, место слева пустовало. Еще в первый день ей объяснили, что это стул графа Никиты, брата-близнеца Сергея Михайловича, второго хозяина дома, который нынче находился в Петербурге. И единственный раз на этом месте сидел Аркадий в тот вечер, когда ссорился с Сергеем. После Аркадий не трапезничал со всеми и постоянно отсутствовал дома, иногда даже не приходя на ночь.

Надя занимала место рядом с пустым стулом графа Никиты и чувствовала себя несчастной.

Сергей хоть и говорил приветливо, но был очень сдержан по отношению к ней сегодня. И со вчерашнего разговора в саду не искал более уединенного и интимного общения, это причиняло ей страдания. Казалось, что он наказывает ее за необдуманные слова в саду. К тому же ее точила ревность к этой непонятной даме, и Надя чувствовала, что про нее наверняка знает Велина Александровна, которая вчера почти в приказной форме выдворила ее из правого крыла и явно пыталась скрыть встречу графа с этой дамой.