— Простите, — произнес молодой человек.

В следующий миг он умело и легко приподнял ее над землей, прижав к себе за талию, быстро взобрался по подножкам и поставил девушку в коляску. Опешив, она быстро плюхнулась на сиденье и вымолвила:

— Благодарю.

Сергей уселся рядом, захлопнув дверку и взяв в руки вожжи. Бросив на девушку внимательный, обеспокоенный взгляд, он сказал:

— Простите, Наденька. Но мне очень этого хотелось.

— Э, — она замялась, понимая, что для него и этого века то был вызывающий поступок, ведь все произошло на людях, а они не женаты.

— Я должен извиниться, мое поведение, конечно, странно и недопустимо, я знаю о том. Но что-то со мной происходит, — дернув вожжи, он подхлестнул лошадь. — Я и сам не понимаю. Едва приближаюсь к вам, как меня охватывает… — он замялся.

Надя из-под ресниц внимательно смотрела на него, сама пребывая в смущении от его поведения и слов. Никогда такого не было, чтобы мужчина, находясь на близком расстоянии, пытался немедля прикоснуться к ней.

— Вы вызываете во мне… — он вновь попытался объяснить свои чувства по отношению к ней, но явно не мог подобрать нужных слов.

— Я понимаю, можете не объяснять, Сергей Михайлович, — кивнула она.

— Неужели?

Он обрадованно заглянул ей в лицо, довольный тем, что ему не надо говорить, как его сердце сейчас бешено билось от ее близости, а ему казалось, что, кроме нее, нет ничего в этом мире.

— Я напоминаю вам вашу покойную жену, и вам кажется, что она рядом, — промямлила она тихо.

После ее слов улыбка исчезла с его красивого лица, а брови сошлись к переносице.

— И вовсе нет. С чего вы взяли это? — спросил он мрачно.

— Разве это не так?

— Нет, — твердо ответил Чернышев.

— Но Дуня сказала, что я очень похожа на Лидию Ивановну, и портрет я видела.

— Глупости! — буркнул он и отвернулся от нее, понукая лошадь. — Вы совершенно не похожи на нее.

— Похожа, иначе бы вы не чувствовали того влечения ко мне, которое ощущаете сейчас.

— Не похожи, я вам говорю! — возмутился Сергей, и девушка впервые за время знакомства услышала, как он повысил голос. Видимо, она действительно задела его своими словами. — И что вы все заладили, не пойму. Не похожи вы, Наденька, на Лидию ни капли. Даже внешне!

— Правда?

— Да. Лидия бы в жизни не стала на меня так долго и призывно смотреть, как вы теперь. Она бы вмиг опустила глаза в пол. Да и не целовала она меня в ответ, только губы подставляла. И то в темноте, словно боялась чего! Вы совсем другая, а в галерее поутру так прижались ко мне, что я чувствовал, как бьется ваше сердце. Вы не смущаетесь от моих взоров и так открыты, это я чувствую, как мне хочется… — он вновь замялся и закрыл рот, осознавая, что не стоит говорить об этом теперь в коляске на улице, где их могли услышать посторонние.

Тут же как-то по-мальчишески смутившись, граф вновь отвернулся к лошади.

— Спасибо, — промямлила Надя глухо, смотря на свои задрожавшие руки. — Лидия была скромница, а я, по-вашему, блудница.

— Я разве так сказал? — выпалил он, стремительно оборачиваясь к ней.

— Нет, но мне кажется, что вы относитесь ко мне именно так.

— Что за вздор?! Вы совсем не поняли, о чем я вам сказал! — возмутился он гневно.

— Наверное, — вздохнула она.

Еще ни один мужчина так не действовал на нее и не говорил подобных слов. Отчего-то в этот миг ей казалось, что она знает его уже много лет и всегда знала. Как будто он был ей до такой степени родным, что его взоры и действия закономерны по отношению к ней. А она только и жаждала быть как можно ближе к нему, и это даже не интимное влечение, а нечто другое — ей хотелось, чтобы он находился рядом, хотелось просто ощущать его присутствие.