- А куда ты исчез?

   - Я потерпел крах со всеми своими начинаниями, расстроился и несколько отдалился от дел. Потом я отправился помогать отцу в одном его проекте и долгое время жил вне территории Союза. А когда вернулся, оказалось, что поздно.

   Печально усмехнулась.

   - Получается, ты меня все-таки нашел.

   - Да, как выяснилось, чутье не подвело, - улыбнулся Рикер.

   - Лучше бы не находил, - мне было грустно. Воспоминания о счастливом прошлом давили. Хотелось плакать.

   Охнула. Муж болезненно сжал объятия, превратив их в настоящие тиски.

   - Ты только моя. Нравится тебе это или нет.

   По опыту зная, что зверя в муже лучше не будить, перевела тему. Вообще обидно, конечно, но спорить и что-то требовать бессмысленно. Но ничего, я терпеливая. Настанет и мой час выразить свое мнение.

   - Когда мы пойдем к Финчеру?

   - Думаю, с этим тянуть не стоит. Иначе его родственники поднимут шум. Ты готова прямо сейчас с ним встретиться?

   - Да.

7. ГЛАВА 7

   Встреча с Элиотом далась мне с трудом. Это был последний человек, которого я бы хотела видеть.

   Давний друг моего отца сидел за столом в пустой комнате. Мы с мужем сели напротив. Вгляделась в мужчину. В данный момент он не был похож на бравого самоуверенного адмирала. Поникшие плечи, взгляд опущен, между бровей залегли глубокие морщины. Мне не понятна эта реакция. Элиот ведь победитель. Получил от жизни все, что хотел. Стыд? Сомневаюсь. Да и поздно уже стыдится.

   - Мистер Финчер, - Рикер решил, похоже, нас с адмиралом выручить, и первым начать разговор. Правда, тон, каким был начат мужем разговор, не обещал собеседнику ничего хорошего. Хорошо, что в этот раз не я явлюсь объектом этого злого настроя. - Мы пришли поговорить с Вами о сложившейся ситуации.

   Да, об очень щекотливой ситуации. С одной стороны мы под каблуком Элиота, незаметно подобную ему фигуру не устранишь, и не заткнешь. И законы Союза на стороне адмирала. С другой - хозяин тут Рикер, и свои интересы он поставит выше всего, и может пойти на крайние меры, но не хотелось бы.

   - Я понимаю, - Финчер прямо и твердо посмотрел на Рикера, в мою сторону он, казалось, смотреть боялся. - И представляю о чем. Вы можете не волноваться. Я никому ни о чем сообщать не стану. Более того, в последние годы я принимаю меры по отбеливанию имени семьи Аддингтон.

   - Мели - Элиот, замявшись, несмело заглянул мне в глаза. - Еще пару лет, и тебе не нужно будет скрываться. Сделаю для этого все возможное. Знаю, что события, виновником которых я стал ужасны. Такое невозможно простить. Я не сразу осознал, то, что сделал. Изначально я и не этого желал. Во мне жила черная зависть. Да, я хотел дискредитировать власть твоего отца, унизить, растоптать его. Чтобы Рене перестала смотреть на него, как на божество, и наконец, обратила свой взор для меня. Ведь мы росли с твоей мамой вместе, наши семьи были одинакового достатка и общественного положения.

   Рене - моя мама. Красавица и умница. Ребенок высокопоставленных родителей. Наследница большого состояния, но угнетенная строгим воспитанием и ограничениями. Мама рассказывала мне о встрече с папой. Их как раз и познакомил Элиот. Представил ей своего друга по летной академии. Виктор - бродяга и авантюрист, он из рода, где все предпочитали карьеру исследователей и путешественников. Папа стал для мамы глотком свежего воздуха, он не был ограничен рамками, устанавливаемыми обществом. Отец позволял Рене все, открыв целый мир, никогда не пренебрегал, и не приуменьшал ее ум и способности. Ни к чему не принуждал и обращался, как с самым дорогим сокровищем. Родители мамы были против их брака. И тогда папа, с согласия мамы просто ее украл. Они сбежали. Это стоило бы папе всего. Карьеры, положения. Но обошлось. Спустя год родители вернулись на родину. Только уже вместе со мной. В дело вмешались папины родители, все же напомнив родственникам мамы, что Аддинтгтоны вообще-то тоже не последние люди в государстве, и то, что их отпрыск ведет полукочевой образ жизни, особо не озадачиваясь заработком денег, еще ничего не значит. Да и мамина родня, за время разлуки несколько смягчилась, решив, что пусть дочь живет, с кем хочет, лишь бы оставалась под их присмотром. Благодаря покровительству родственников, Виктора Аддингтона восстановили на работе.