Что ты такое? Следила за любым движением женщины, приготовившись обороняться.

– Прости, напугала тебя, – хозяйка несколько раз моргнула, возвращая глазам уже привычный мутный цвет.

Пребывая в шоке, я только и могла открывать и закрывать рот. Набирала больше воздуха в легкие, борясь с подступающей дурнотой. Заметив мой землистый цвет лица, женщина подставила непонятно откуда взявшуюся миску. Хорошо, что желудок был пустой.

Хозяйка избушки вытерла мне губы уголком передника, удобнее устраивая на , облокачивая на спинку.

– Так как тебя зовут? – положила еще одну подушку под спину.

– Алевтина, – прохрипела я пересохшими губами.

– Меня Озма, но все зовут Читающая. Мое зрение давно ослабло, но я вижу не им. Со мной разговаривает ветер, шепчется лес. Полноводная река приносит вести о событиях со всех далеких уголков. В каждом камне или веточке я вижу знаки, и мне они поведали о твоем приходе. Почему твоя душа выбрала тело молодой девушки Эйтлин – я не знаю. И для чего тебя призвали, я также не ведаю. Знаю, что такова воля всевышних. Грядет что-то мрачное, а значит, ты нам нужна. И теперь твое место здесь.

А я могла открывать и закрывать рот как рыба, выброшенная на берег. Смотря в серьезные жуткие глаза (до сих пор не могу привыкнуть), понимала – женщина не врет. Или верит в свою придуманную историю. Я знала только один способ проверить.

– У вас есть зеркало? – Голос прозвучал как наждачка.

Без вопросов мне в руки опустилось зеркало с ручкой из тяжелого металла, похожего на состаренное серебро. Давно не чищеная поверхность отразила бледную девушку с большущими синими глазами. При приближении они все больше округлялись и моргали в такт моим. Провела кончиками пальцев по искусанным алым губам, по чужой линии подбородка, тонкому носу, изогнутым светлым бровям. Медленно опустила повязку с головы на шею. Белокурые волосы, заплетенные в косу – оглушили. Это не я!

Еще раз пощупала себя, удостоверившись, что это мое отражение, и даже пощипала. Боль – есть, тактильные ощущения – есть. Руки безвольно упали. Я влипла!

– И что же мне делать? – еле слышно прошептала.

– Сейчас ты покушаешь, и больше ни о чем переживать не будешь. Но то, что теперь здесь твое место – нужно смириться, – хозяйка избушки строго припечатала холодным взглядом и тут же расплылась в улыбке на тридцать два зуба, ободряюще похлопав по руке.

Я, конечно, знала, что ведуньи, целительницы, гадалки, экстрасенсы – не от мира сего. Но эта женщина переплюнет любого. Она довольно жуткая.

Принимая миску из рук Озмы, без стеснения принялась уплетать еду со скоростью света.

– Вы что-то говорили про родителей, – не прекращая жевать, с набитым ртом решила поспрашивать Озму про предшественницу. Раз я заняла ее тело, то и жить мне пока в ее семье.

– Хорошие люди. Мать – Париса, бывшая охотница. Сейчас занимается гончарным делом, так же, как и один из отцов Эйтлины… твой отец. – Видно было, что ей самой тяжело свыкнуться, что Эйтлина умерла, но для всех остальных – нет. Наверное, она ее по-своему любила. – Его зовут Вандан. Второй отец – Беон, продолжает охотиться, никак ее треклятую не оставит. Уже и здоровье не то, а он все по лесам скачет. Ты у них единственный ребенок, поэтому Париса и Вандан хотели научить тебя всему и со временем передать свое маленькое производство тебе, но упрямый Беон как-то смог уговорить дочь перед полнолунной охотой. Теперь ты официально охотница.

– И чем мне это грозит? – Как-то убивать животных мне совсем не хочется.

– Ну… если ты умеешь стрелять из лука или орудовать кинжалом – то ничем. – Я округлила глаза. – Дело плохо.