– Что?! – отрывисто переспросил Маркби. – Хантер?! Мередит, да подожди же…

Не обращая внимания на его слова, Мередит тянула его вперед. Вскоре они очутились перед ожидавшей их парой.

– Это Алан Маркби! – объявила Мередит.

– Здравствуйте, Маркби! – улыбнулся Константин, протягивая руку.

Алан, не отвечая, пристально смотрел на миссис Константин. В его взгляде читались горечь и досада. Рейчел Константин, в свою очередь, мерила его изумленным взглядом.

– Здравствуй, Алан! – сказала она.

– Здравствуй, Рейчел, – ответил он.

– Дорогой, – миссис Константин повернулась к мужу, – представляешь, какое совпадение! Это Алан, мой бывший!

– Это Рейчел, – раздраженно бросил Маркби, обернувшись к Мередит. – Моя бывшая жена!

– Очень, очень рад познакомиться! – вежливо произнес Константин. Судя по всему, его нелегко было вывести из себя, вот и сейчас он, похоже, нисколько не смутился. Как будто неожиданная встреча с первым мужем жены – обычное дело, которое случается сплошь и рядом, на любом светском мероприятии.

– Как забавно! – Зеленые глаза Рейчел злорадно блеснули. – Значит, ты теперь с Мерри! – Она удивленно подняла красиво выщипанные брови.

– Да, забавно – в некотором роде, – согласился Маркби. – Ну и как тебе выставка? Я и не знал, Рейчел, что ты увлеклась цветоводством!

– Алан, не говори глупостей. Ничем я не увлеклась. Но у нас в «Аббатстве «Малефи» такой огромный парк! Постоянно приходится высаживать там что-то новенькое. Растениями занимается Мартин, наш шофер и по совместительству садовник. Сегодня мы специально взяли его с собой. Он где-то бродит. Мы договорились, что он выберет подходящие растения и покажет их нам. Я велела ему записать все названия; мы с Алексом не способны отличить один цветок от другого, совершенно не разбираемся в типах почв, кислотности и всем прочем! Правда, дорогой? – Она быстро сжала руку мужа и беззаботно продолжала: – На выставке цветов в Челси кого только не встретишь, правда? Тут бывают все…

Она выделила слово «все», и Маркби сухо, бледно улыбнулся.

Мередит покосилась на него. Бедный Алан! В какое дурацкое положение он попал по ее вине! Впрочем, она, как и Константин, понимала: сейчас уже ничего не поделаешь и разумнее всего продолжать беседу как ни в чем не бывало. Мередит решила сменить тему и не без удивления спросила у Рейчел:

– Неужели вы приехали сюда на машине? Мы на поезде. Скажи на милость, где вы умудрились найти место для стоянки?

– Недалеко отсюда живет одна наша знакомая, но сейчас она в отъезде, и мы поставили машину на ее парковку. Очень удобно. А ты по-прежнему в полиции, Алан? – Она быстро провела кончиком кораллового язычка по полной верхней губе.

– Да, по-прежнему в полиции.

Константин впервые оживился:

– В самом деле? Чем же вы занимаетесь?

– Служу в уголовном розыске, – без выражения ответил Маркби, словно туповатый персонаж плохой пьесы.

– Полицейские и воры! – Рейчел гортанно хохотнула. – Да, Алан, ты всегда обожал свою работу! А ты чем занимаешься, Мерри?

– Работаю в министерстве иностранных дел и каждый день езжу в Лондон из Бамфорда.

Вдруг Мередит вспомнила, что Рейчел Хантер в школе часто раздражала ее. И почему ей взбрело в голову тащить Алана знакомиться с Константинами? Ведь они с Рейчел никогда особенно не дружили! Встречались в основном на тренировках и матчах по нетболу, а в остальное время каждая из них вращалась в своем кругу. Достаточно было просто поздороваться и разойтись!

– Из Бамфорда?! Господи, Алан, неужели ты до сих пор там живешь? Я думала, ты давно куда-нибудь переехал! Выходит, мы много лет живем практически рядом!