Липкий пот. Отёчность. Бледное лицо приобрело синий оттенок. Глаза закатились.

- Отнесём её в Долину. У них точно есть противоядие. – Илай поднял её на руки, удивляясь тому, с какой лёгкостью ему это удалось.

- Почему нет? Это будет хорошей тренировкой и просто отличным уроком для тебя.

Даже в такой ситуации Эвер думал только о прогрессе в его обучении? Может, из него вышел не такой уж и плохой учитель.

- Плевать на тренировки! Разве вам не хочется её спасти? Она же одна из вас! – вскричал Илай.

- Как, думаешь, она тут оказалась? Она сбежала оттуда, куда ты её собрался вернуть. Она умрёт уже через час. Ты всё равно не успеешь.

- Сбежала… - повторил глухо Илай.

- Есть дети, которые не выдерживают тренировки физически, есть те, которые не выдерживают ментально. Вообще-то, чаще всего первые - это девочки, а вторые - мальчики. Поэтому, согласен, довольно странно видеть её здесь, да ещё и одну. Девчонки если сбегают, то по двое, по трое.

- Мастер! – рявкнул Илай.

- Не смотри на меня так. Если кто и виноват в её смерти, то это ты.

- Я?!

- Ты или тебе подобные, - махнул он рукой, не видя разницы. – Те, кто прожил во Внешнем мире достаточно долго, чтобы накопить воспоминания. Когда такие дети появляются в песках, они начинают болтать всякое. Истории о Внешнем мире по понятным причинам сироты обожают. А потом наставники им говорят, что да, Внешний мир намного больше пустыни, а для них это звучит так, будто пустыня крошечная. Девчонка могла идти следом за Старцами, отправившимися в святилище, но отстала. Укусили её недавно.

- Но ведь… ведь есть какой-то способ. Наверняка существует печать, которая может остановить распространение яда?

- Если так хочешь ей помочь, не давай ей и дальше мучиться, - посоветовал Эвер.

Илай знал, на что он намекал, и настойчиво качнул головой.

- Как знаешь, - бросил безразлично учитель.

- Стойте! Почему вы сами не сделаете этого?

- Ха?

- Вы сами! Печатью. Безболезненно.

- Ты смеёшься? Смертельная печать дорого мне обойдётся. Тратить свою жизнь на то, чтобы ускорить неизбежное? На предательницу клана?

- Она не предательница. Наоборот, это её предали! Что если её родители остались там? Её настоящие братья и сёстры? Разве она виновата в том, что хочет к ним вернуться?

- Ну, раз ты её так понимаешь, вот сам и подари ей безболезненную смерть.

- Я не умею!

- Нож у тебя с собой. Чего смотришь? Как будто никогда не забивал животных.

- Это другое!

- Потому что это человек? Ребёнок? Тебе придётся убивать самых разных людей и вовсе не из милосердия. У тебя это на роду написано, ты же сын военачальника, ты унаследовал титул убийцы от отца. Если не я, то твои наставники тебя бы научили этому. У них, конечно, было бы время и хорошо подвешенные языки, чтобы тебя упрашивать, а мне уже надоело тут торчать.

Смотря в спину мастера, Илай сделал шаг. Потом посмотрел на тело в своих руках. Её дрожь - не агония, но уже её предвестница. Мягко опустив умирающую на песок, Илай вытащил нож и приставил лезвие к её груди. Он замахнулся и пробил грудину без особых усилий. Физических. Вытащив лезвие рывком, он принялся раскапывать песок руками.

- Зверьё раскопает могилу уже этой ночью. Твоё воспитание не смеет отбирать пищу у других - таковы здешние правила, - сказал Эвер, когда он его догнал, и Илай спросил:

- Вы убили своего учителя-предателя-клана безболезненно? И потом похоронили его?

Мастер промолчал и не проронил ни слова до самой Долины. Илай же растерял последний энтузиазм. Он понял, что ему вообще не стоило там появляться: он слишком отличался от остальных и боялся ляпнуть что-нибудь невпопад. Малышня окружила его сразу, с радостью приветствуя разноцветного незнакомца в своём чёрно-белом мире, дети постарше наблюдали за ними со стороны.