- Это боги наёмников, а не шлюх, к тому же, их не зря называют Забытыми. Может, когда-то отшельники и были олицетворением праведности и чести, но то время прошло. Калеки стали обычными убийцами, Старцы – сторожевыми псами. Но твою проповедь я послушаю с удовольствием.

Судя по её голосу, эта проповедь должна была закончиться чем-то прямо противоположным тому, чем должна заканчиваться обычно. Ни намёка на святость.

- Главное божество называют Мудрецом.

- Это я знаю.

- Он выбрал себе в ученики четырёх самых слабых, угнетённых и безнадёжных человека. Калеку. Старца. Дитя. И Деву.

- Мудрец решил, что самые угнетённые из женщин – девственницы?

- В дальнейшем они были обязаны соблюдать запреты. Хранить невинность, например.

- Не тебе говорить мне о запретах. В любом случае из меня вышла бы лучшая Дева, чем из тебя - Старец.

- Наверное.

- И почему хранить невинность нужно только Девам?

- Калекам положено блюсти целибат.

- А Старцам?

- Старцы, как и Дети, считаются бесполыми, у нас другие запреты.

- Но предполагалось, что с женщиной ты никогда не ляжешь?

- Предполагалось. Но стояк - неважное достижение по сравнению с тем, чего добился Датэ, нарушая собственные запреты.

- Твоему стояку позавидовал бы даже он.

- Может быть.

- Для чего ему вообще понадобилось осваивать техники всех четырёх кланов, если причина не в комплексе неполноценности, вызванном кастрацией?

- Он решил объединить кланы и собрать под своей властью вечно враждующие империи.

- Какая благородная цель.

- Скажи это Девам.

- Они отказались к нему присоединиться?

- Думаю, у них вообще не было выбора. Это единственный клан, с которым Датэ не собирался договариваться. Но всё началось именно с них, на это должна быть причина.

- Но ты ведь сам сказал, что кланы всегда друг с другом враждовали. Калеки и Девы в особенности.

- Да, считается, что начало их противостоянию положили ещё основатели кланов. Слепой мужчина и женщина, у которой глаза – основное оружие.

- Он завидовал ей, потому что был слаб в том, в чём она сильна?

- Нет. В этом и был весь смысл. Так Мудрец уравновесил способности своих учеников: преимущество одного крылось в уязвимости другого. Очередной пример того, что понимают под гармонией. Например, в скорости и силе Калеке не было равных. Дева же физически была намного слабее.

- Даже слабее Дитя?

- Даже слабее обычного ребёнка. Но она не зря считалась самой могущественной из нас. Пусть она ничего не понимала в боевых искусствах, её техники могли подчинить любого. Поэтому, когда Калека и Дева встретились…

- Это романтическая история?

- Не особо. Он убил её, а она наградила его безумием. Но Датэ сам сказал, что это лишь легенда для него, не более. Он не стал бы начинать свой великий поход с оправдания подобных предрассудков.

- «Сказал»? – переспросила женщина. – Ты что, встречался с ним? Видел его? Он уже здесь?!

- Нет. Это было давно. Он ещё и вполовину не был так знаменит, как сейчас, а я был куда моложе и самоувереннее и даже не представлял, что могу проиграть.

- Но ты до сих пор жив.

- Этого было бы достаточно для человека, но не для отшельника.

- Брось, ты сражался с ним. Никто из тех, кто с ним сражался, не может сейчас этим похвастаться.

- Это не так.

Я задумалась. Не намекал же он на меня?

- Тем не менее, только ты можешь ответить мне на этот вопрос: с чего ты так уверен, что он не калека в том самом месте?

Мужчина вздохнул.

- Мы с ним сражались, а не членами мерились.

- Это почти одно и то же. Ну?

Вряд ли он хотел в подобном признаваться, но наркотический дым развязал ему язык.