- Разве тебя прозвали так не свои же? - Илай настороженно следил за ним взглядом. - Вы же там у себя на севере поклоняетесь огню.

- Но не я. Я земной огонь презираю, - признался Датэ. - И это прозвище оскорбляет меня.

- Почему? Ты ведь делал всё, чтобы его заслужить. Стольких прикончил...

- А скольких я помиловал? Скольких я спас? Я пощадил всех, кто впускал меня в города добровольно. Я объединил самые безнадёжные империи, раздираемые междоусобными войнами, под властью единого правителя. Положение в них если не улучшилось, то хуже после моего «вторжения» точно не стало. – Он задумчиво нахмурился. – «Пламя погребальных костров». Это где надо было так опозориться?

Посмотрев себе под ноги, на ящик, который принёс с собой, Илай предположил:

- Может, когда ты перебил весь клан Ясноликой Девы? Или ты думал, что война с женщинами добавит тебе чести?

Датэ прошёл мимо него, подставляя спину. Это был идеальный момент… Но Илай ждал ответа.

- Чести? Нет. Но это меня и не опозорило. На самом деле, никому кроме тебя до этого нет дела.

- Чего? – оскорблённо проворчал Илай, потянувшись к мечу на поясе.

Этот ублюдок рассуждал об убийстве Ясноликих так же хладнокровно, как и совершал его...

- Девы умерли для Внешнего мира и его жителей давным-давно. Они отгородились от людей, превращаясь из отшельниц в затворниц, а после и вовсе стали легендой. Они перестали спускаться даже в собственные святилища за сиротами и подношениями. Не показывались на глаза храмовым жрицам. От гордости, может. Или чрезмерной многочисленности своего клана. Такие проблемы возникают, если ты не стареешь, - проговорил Датэ, разглядывая географические карты и изучая донесения.

- Так вот в чём дело? Вы, Калеки, свихнулись от страха, решив, что ваш непримиримый враг превзойдёт вас численностью?

- Вечное противостояние Калеки и Девы, ну да... – Он вяло усмехнулся. – Ещё одна ничего не значащая выдумка. Сказка, придуманная людьми. Странно, что она так популярна у суровых отшельников с Юга.

- Эта "сказка" закончилась далеко не сказочно.

- Как бы она ни закончилась... и как бы она ни началась... никто и никогда не был более жесток с Девам, чем сами Девы. Даже я. Называя меня Пламенем погребальных костров, ты обвиняешь меня в том, что я убил их и сжёг их прекрасные сады? Ты просто не знаешь, что эти самые сады – бескрайние кладбища уже сами по себе. Ведь если Калеки сжигают своих павших, то Девы хоронят их с косточками плодовых деревьев.

- Да? А я думал, что до того, как ты там появился, никаких похоронных обрядов у них вообще не существовало.

- Ты точно Старец? Не дитя? Такой наивный, - улыбнулся Датэ. – Половина девочек, которых Девы забирают из святилищ, погибают, осваивая высшее мастерство.

Почему-то Илай почувствовал гордость - бессмысленную, неуместную, но такую безудержную. Его Дева оказалась из сильной половины. И даже когда эта сильная половина погибла, она выжила.

- А ты много о них знаешь.

- В отличие от тебя, собирающегося призвать меня за их убийство к ответу, - сказал Датэ, не оборачиваясь, но при этом видя его насквозь. - Ты ведь для этого пришёл?

- Вообще-то, я хотел к тебе присоединиться. – Илай сам удивился тому, с какой лёгкостью ему далась эта ложь.

- Думаешь, я позволю тебе примкнуть к нам после того, как ты убил моих людей?

- Конечно. Калеки ведь именно так и демонстрируют свои способности - убивая друг друга.

- Демонстрируя свои способности, ты показал только лишь свою глупость. – Датэ медленно повернулся к нему. - Ведь будь ты умнее, ты бы сюда не сунулся.