В тот миг я впервые увидела в драконе того убийцу из моего воспоминания, но он даже не подозревал, что его глаза вспыхнули не привычным зеленовато-оранжевым пламенем, а ярко-красным. Тогда в голову закралась мысль о том, насколько сейчас близок ко мне Шакал, и возможно ли, что я действительно сумею объединить их в одного мужчину?

Каким он тогда будет?

─ Непокорная… У тебя уже не останется выбора, ─ заявил с мрачной усмешкой он, поглаживая мою шею всей пятернёй и наверняка ощущая мой сбившийся пульс.

─ Что Вы имеете в виду?

─ Видишь ли, я не собираюсь отказываться от своей невесты, ─ ни капли не шутя, произнёс ард, всё больше становясь моим чудовищем – даже тьма вокруг тела начала сгущаться сильнее, но мужчина этого, похоже, просто не замечал, давя своей аурой, что я едва ли могла стоять на ногах ровно – они тряслись, как желе. ─ Когда всё закончится, я не откажусь от своих намерений. И мне будет плевать на законы, на твоё согласие или другие мелочи.

Мелочи… Как забавно он оценил моё желание самой решать.

─ Так уверены, что получится? ─ Давай, Лина, храбрись до последнего, делай вид, что не напугана – может, он и поверит, а там глядишь, и надоешь хищнику. ─ Нельзя заставить полюбить.

─ Полюбить, может, и нет, но заставить желать – гораздо легче. А там уже и до любви недалеко, ─ уверенно выдал мужчина. ─ Теперь, когда я знаю, чего хочу и за что борюсь, я не позволю тебе от меня сбежать. Даже не надейся, Звёздочка.

И прозвучало это так, словно он уже заранее знал, что я и правда захочу покинуть этот отнюдь не гостеприимный мир, как только появится возможность.

«А чего Вы хотите?» ─ собралась полюбопытствовать я, но он уже переместил меня обратно в спальню, и в этот раз, к счастью, даже не покусился на мои губы, будто на самом деле решил ждать, когда я сама начну проявлять инициативу.

Ну что ж, ожидание – самое увлекательное на свете занятие…

Повторяя это, как мантру, я и провалилась в объятия сна, гадая, что же задумал принц, а рано утром кто-то очень подлый впустил в спальню настырные солнечные лучи, и те не пощадили иномирянку, упавшую на кровать всего пару часов назад.

─ Вот ведь ушлый драконище, а… И когда только успел? Всё, Линка, попала ты, ─ послышался надо мной голос Бэтьки, деловито стаскивающей с меня одеяло.

─ Ты о чём?

Она подцепила алую ленту в моей немного растрепавшейся за полночи причёске, чуть дёрнув её, и я только сейчас увидела это атласное великолепие с красивыми полупрозрачными бусинами на конце.  

─ Так они и начинают ухаживать, ─ сказала девушка, хмурясь. ─ Мой тоже исподтишка мне как-то волосы заплёл, а я и оглянуться не успела, пока меня перед фактом не поставили. Это всё равно что неофициально заключить помолвку, вот только жениться ему никто не позволит, и будешь ты просто любимым трофеем при официальной жене… Я поговорю с этим буйным.

За тщательно скрываемой печалью Бэтьки явно пряталась их собственная с ардом Ридмером история, но я пока никак не хотела вникать в этот обычай или традицию – других забот хватало. Правда, в уме всё равно сделала пометку обсудить последние события. В конце концов, выговориться мне было необходимо, и я не была уверена, что друзья подходят в качестве свободных ушей с их-то проблемами.

─ Не важно. ─ Я продрала глаза, призывая себя к пробуждению и села, уставившись на не в меру активную подругу. ─ Скажи, Бэть, ты заметила что-нибудь странное в моё отсутствие? Извини, кстати, за это.

─ Помимо ночных криков и отлова одного не в меру ретивого зомби по коридорам дворца? Это, к слову, было феерично… Рэйнард постарался? ─ хмыкнула она, одарив меня нечитаемым и очень загадочным взглядом. ─ Хотя, не отвечай. Угадывается его непередаваемый стиль.