Присев на корточки, сама опустила руку вниз и достала таинственную шкатулку, от которой шло ослепительное сияние, но это ни о чём пока не говорило. Я попыталась поднести часы к хитрому замку, надеясь, что в них и кроется ключ, однако ничего не произошло, и я всерьёз озадачилась этой загадкой.

─ Есть идея, ─ сказал мужчина после продолжительной паузы.

Взяв мою руку, он чиркнул по пальцу из ниоткуда взявшимся кинжалом, и капля крови упала на шкатулку, с которой тут же начали происходить невероятные метаморфозы. Раздалась серия всё ускоряющихся щелчков, на секунду свет показался нестерпимым, больно резанув по глазам, но уже в следующее мгновение исчез, а крышка распахнулась сама, являя взору запечатанный сургучом конверт.

─ Это значит, кто-то оставил послание персонально для меня? ─ спустя секунду дошло до меня.

─ Для своего потомка, ─ уточнил Шакал, а потом поднялся. ─ Вот теперь я точно должен уйти. А ты обязана уничтожить письмо, как только прочтёшь. Это понятно?

─ Куда уж понятнее, ─ пробормотала я, не желая, чтобы он уходил и оставлял меня наедине с этой тайной, но в то же время становилось ясно, что я сама должна узнать правду.

Наедине с собой.

─ Только не делай глупостей, волчонок, ─ сказал напоследок мой ночной гость, а потом предпочёл уйти, и вскоре я осталась в одиночестве.

Оттягивать неизбежное не имело смысла, так что я безжалостно взломала печать и, держа письмо трясущимися руками, принялась читать, уже на первой строчке понимая, почему оказалась именно в этом мире.

«Здравствуй, внучка», ─ приветствовал меня дед своим знакомым до боли, уверенным почерком, и я пока не знала, как это было возможно.

Но я обязательно во всём разберусь, ведь от этого зависит моя жизнь...

* * *

То, с какой скоростью распространялись новости, вовсе не удивляло Рэя, но лучше бы всё это было просто кошмарным сном. Стоило ему вернуться домой, как меньше чем через час вестник с письмецом от отца уже прибыл, и хоть проигнорировать его было огромным соблазном, дракон понимал, какой ошибкой это будет.

Едва он оказался во дворце, Рэйнарду в лицо тут же полетели самые свежие газеты, успевшие подсуетиться и выпустить эксклюзив раньше остальных – он подозревал, что среди присутствующих в магазине имелась и одна прыткая журналистка, никогда не упускающая возможностей.

─ И как это понимать? ─ налетел на него отец, швыряя в него корреспонденцию.  

─ Как хочешь, ─ пожал плечами ард, по инерции сжигая бумагу, пеплом осевшую на пол под остекленевшим взглядом императора.

─ Значит, скрыл от меня, паршивец, что проклятье снял? И долго ты уже красавцем ходишь?

─ Не понимаю твоего гнева. Ты же радоваться должен, нет?

Тут Рэйнард лукавил. Он прекрасно знал опасения старика, и сам изредка начинал сомневаться в Аделине и её намерениях, однако зверь убеждал не спешить с выводами.

─ Я? Радоваться? ─ завопил отец не хуже баньши из древних легенд. ─ Это ведь твоя девка устроила, так? Ну, конечно же она, кто ещё мог… ─ сам с собой рассуждал мужчина, заставляя сына злиться.

─ Поосторожнее со словами!

─ О, поглядите-ка… Избавила тебя от бремени, так ты теперь готов её покрывать?  А мне вот, знаешь ли, очень интересно, каким это волшебным образом твоя адептка, ─ явно собираясь заменить это слово более красочным, выругался он, ─ сумела это провернуть!

Говорить отцу о том, кто для него Лина было не то чтобы чревато – бесполезно. Сам пройдя все тяготы обретения своего сокровища, император не желал больше слышать об этом, а если он узнает, что иномирянка настолько дорога ему, обязательно использует это в своих целях.