─ Я хочу с ней поговорить, ─ решил он, и это не было предложением.

─ Это ни к чему.

─ Спорить со мной будешь? А ты не забылся, сопляк?

Иногда ему казалось, что отец его ненавидит. Спрашивать о причинах было не нужно – всё дело в матери и их неразрешённом споре, в том, как сильно он напоминал отцу любимую-ненавистную женщину, а ещё в исчезновении старшего брата, который всегда являлся отрадой для этого дракона. Старший принц имел все права на трон и просто обязан был стать идеальной заменой императора в будущем, но суровый ард и не представлял, насколько сын презирает возложенную на него ответственность, как сильно желает сбежать…

─ Я знаю, что ты не доверяешь ей, но… ─ попытался утихомирить гнев родителя дракон, но тут произошло то, чего не случалось с самого детства. Тяжёлая рука ударила Рэя по здоровой щеке, и его голова дёрнулась в сторону, словно у куклы. Ей он себя и почувствовал в тот миг.

─ Я не доверяю никому, сын, и ты тоже должен всё время помнить, что врагом всегда становится тот, кто преданно глядит тебе в глаза, ─ вкрадчиво прошептал император, сверкая глазами. ─ Всегда.

* * *

Я не знала, что у нас есть выход на крышу. Нашла его случайно, когда вышла из комнаты, даже не чувствуя, как передвигаются ставшие ватными ноги, а потом просто поняла, что сижу на широком каменном выступе рядом с мрачными горгульями, пока в голове прокручиваются строки воспламенившегося после прочтения письма.

«Наверное, ты гадаешь, как всё это возможно, но я постараюсь объясниться», ─ писал дед, а я, как наяву слышала его родной голос.

«Я пишу тебе из далёкого прошлого, когда война ещё не отгремела, но я уже знаю всё наперёд, и ничего не могу изменить…

Начну с того, что Эллеррия – не мой родной мир. Мы с братом угодили туда ещё детьми прямиком с Земли, и сразу попали под внимание одного из магистров, который определил нас в одну из школ, а потом уже в университет. Там я встретил вашу с Марком маму.

Всё правильно, Лина, не удивляйся. Мы с вашей бабушкой были вашими родителями, но нам пришлось маскироваться, скрываясь от тех, кто шёл по пятам и едва не убил всю нашу семью, однако об этом я ещё расскажу…

Мой старший брат Александр с возрастом стал достаточно талантливым техномагом, чтобы ему позволялись некоторые вольности, да и преподавателям нравилось наблюдать за достижениями таких юных дарований. В те времена никто не боялся прогресса, и маги мечтали упростить жизнь народа, сделать её удобнее, а потому они пытались изобретать что-то новое, не думая, к чему это приведёт.

Ты наверняка уже знаешь, из-за чего якобы началась война и понимаешь, что власти всегда нужны козлы отпущения, верно? Именно им стал Саша, которого объявили зачинщиком заговора против короны, готовящегося задолго до нашего здесь появления, а нас с вашей мамой сделали соучастниками, и только несколько наших друзей не верили в это. Среди них был сыновья императора, но дружба с ними не помогла избежать монаршего гнева…

Единственным вариантом стал побег.

У меня был талант к магии времени, и к тому моменту я прекрасно им овладел благодаря нашим преподавателям. Анна, ваша матушка, оказалась портальщиком, но никто не знал об этом её даре, и даже я, признаться был удивлён, однако это было нашим шансом избежать смерти. И, несмотря на то, что нас заключили под стражу, мы знали, что ничего хорошего ждать от императора не стоит…

В тот день, когда всё было готово, уйти сразу не получилось. Кто-то прознал о нашем плане, и следом отправили драконов-ищеек. Старший принц – Виктор бросился на помощь, пытаясь отвлечь их на себя, в то время как младший – Рэй помогал скрыться нам троим, однако случилось непредвиденное. Рэйнарда предала его любимая, оказавшаяся одной из мятежниц, и он вынужден был оставить нас и последовать за ней.