Я, взрослая тётка, не сдержалась. Влага вероломно набежала на глаза, заволакивая видимость.

Подавшись вперёд, сгребла малышку в охапку.

– Я очень тебя люблю, Лана! Хоть мы совсем недавно познакомились…

– Я тоже тебя люблю, Вера.

Форас прокашлялся, тактично поторапливая с ответом.

– Она справится, – уверено кивнула я артефактору, помогая новоявленной сестре присесть на стул.

Друг Вассара вытащил из воздуха обруч и аккуратно большим пинцетом положил в углубление стали камень-артефакт.

– Похоже, – хмыкнула Лана, – я сейчас почувствую бремя принцесс.

– Не смешно, – от тревоги и ожидания обещанной Форасом боли я растеряла весь свой юмор.

Уловив нашу готовность, артефактор подошёл к Лане, свободной рукой указал ей на поручни, где нужно схватиться, чтобы перетерпеть первые секунды боли, и, дождавшись кивка моего смелого рыжика, водрузил обруч с камнем на сестру.

Форас сделал всего лишь один шаг назад, а Лана уже побелела, как смерть. С губ девчушки не сорвалось даже писка. Лана не издала ни звука, только крепко зажмурилась и с силой сжала металлические поручни-подлокотники.

Моя надежда на уникальные способности и лёгкость в их достижении, которые так часть приписывают незнакомой мне Мэри Сью, разлетелась в пух и прах. Форас не врал, когда предупредил, что чужой дар принимать «нелегко».

«Мда… нелегко… хочется заменить это слово крепким словцом».

Я уже прокляла всё на свете, переступая с ноги на ногу. Видеть, как тихо мучается дорогой тебе человек – самое ужасное, что я когда-либо переживала!

Когда моё терпение лопнуло в сотый раз, девочка покачнулась.

Я рванула вперёд, но Вассар меня поймал на полпути, перехватывая за талию.

– Нельзя касаться аяны в момент контакта с гематитом.

– Я… мне…

– Тише, малышка. Почти всё.

Сил смотреть дальше это «почти» у меня не осталось, поэтому я прижалась к Вассару и спрятала лицо на его груди, впитывая демонские флюиды надёжности и защиты.

Принц демонов обнял меня со всей отдачей, заключая в кокон сильных рук.

«Опасный момент… но мне, правда, нужна поддержка!»

– Готово, – изрёк через доли секунды Форас.

Выбравшись из объятий, подлетела к Лане.

Форас снял с девочки обруч, и я, наконец, смогла дотронуться до сестрёнки.

Лана не подавала признаков жизни. Паника подкатила к горлу.

– Спокойно, – с улыбкой хмыкнул артефактор. – Это нормально. Твоя кровная родственница должна отдохнуть несколько часов. В нашем случае, будет славно, если Лана проспит до утра. Утром Его Высочество должен заговорить с девочкой первый.

– А если она проснётся ночью?

Я в растерянности посмотрела на мужчин-демонов.

Принц решил дилемму.

– Я переночую в вашей гостевой, если ты не против.

– Не против.

На том и порешили.

Форас остался в лабораториях, бормоча себе под нос что-то про концентрацию крови, а мы пошли в мои покои: Вассар, бережно несущий дорогой моему сердцу груз в виде одного очаровательного рыжика, и я.

Ужин принесли через полчаса прямо в гостевую.

К этому времени мы устроили спящую ужасно бледную Лану на неразобранной постели. Я заботливо укрыла девочку пледом, пугаясь её холодных пальчиков.

– Не переживай, Вера, – попытался меня успокоить принц, – это состояние называется «стазис». Сейчас все биологические ритмы Ланы замедлены максимально, чтобы девочке было легче принять новые знания. Такой поток информации, да ещё и дар, безумно сложная структура. Но второй раз процедура контакта с гематитом пройдёт легче. Почти без боли… и без потери сознания.

– Это хорошо…

Мы просидели до глубокой ночи. Спать я сейчас не могла. Принц приказал принести шахматы, поняв, что в упрямстве меня не пересилит. Так и встретили рассвет за приятной игрой и лёгкой беседой.