Эльф проснулся мгновенно, словно и не спал. Открыл ясные зеленые глаза, посмотрел наверх и кивнул.

— Подсади, – скомандовал он орку.

Тот послушно сложил ладони, позволяя эльфу встать на них, как на ступеньку, и даже не поморщился, когда Аарон забрался ему на плечи. Эльф всегда был тощ до безобразия и хрупок в кости. Весит, как ребенок.

Аарон попытался сдвинуть решетку, но ему это не удалось. Он не мог знать, что она прижата к земле крупными валунами.

— Не хватает сил, – коротко констатировал он, спрыгивая. – Давай ты попробуй.

— Ты больной? – удивился Орр-Вооз. – Я тебя раздавлю.

— Ты уж как-нибудь, – вздохнул эльф. – Другого варианта нет.

Но и орку сдвинуть решетку не удалось. Он попытался погнуть прутья, но тоже не смог. Ситуация – хуже некуда.

— Есть куда, – оптимистично ответил Аарон на эту фразу. – К примеру, кто-то из нас мог бы быть трупом. Или даже оба. Кстати, что ты тут делаешь? Что-то пошло не по плану?

В ответ на эту явную издевку орк заржал, но тут же поморщился и потер ребра, которые полоснуло болью.

— Представь себе, – ухмыльнулся он. – Пока все по плану. Через пару дней здесь будет отряд моих мальчиков. Я же специально один поехал, чтобы незаметно и тихо было. Собственно, был готов… вот к этому.

— Самоубийство – один из самых тяжелых грехов, – назидательно пробормотал эльф. – Глупость, впрочем, тоже, особенно от умного эльфа… в смысле, орка.

— Согласен.

— Почему тебя не убили?

— Я вождь. Боятся. Сам понимаешь, узнает кто – неизвестно, как дело повернется. Все же вождь – это не просто статус. Я для своих – практически божество. Коварное и непобедимое. Вдруг я оживу и начну мстить?

— Дикари, – с отвращением поморщился Аарон.

— Ну да, – весело ответил Орр-Вооз. – И мне это на руку. Слушай, Аарон, – она вдруг стал серьезен как никогда. – Ты Соль скажи… Я ее любил. Очень. И никогда бы не обидел.

— Вот сам и скажешь.

— Нет, уже нет, – Орр-Вооз тоскливо поглядел на светлеющее небо. – За мной идут, слышишь?

Аарон ничего не слышал, но решетка и в самом деле со скрежетом убралась, вот только черная морда с ярко-синими полосами потребовала, чтобы выбирался из ямы эльф.

— А если я не хочу? – полюбопытствовал Аарон. – Мне и здесь хорошо.

— А если мы будем использовать эту яму как нужник? – ответил ему полосатый в лучших традициях эльфов.

Аарона этот ответ восхитил, он его запомнил и решил непременно где-нибудь использовать. Но покинуть яму всё же пришлось – лучше самому, чем с помощью копья, как пригрозил орк. Эльф посмотрел, как на края решетки два здоровенных орка накатывают валуны, и поморщился. Да, такое изнутри не сдвинуть.

— Куда меня? – негромко спросил он у полосатого, но тут же получил сокрушительный удар кулаком в лицо – видимо, за неудобные вопросы.

Устоять на ногах не смог, но упал удачно, не сломав себе ничего. Ощупал лицо, стиснув зубы, вправил нос, отряхнул кровь с пальцев на землю. «Господи, я так редко чего-то прошу для себя, – взмолился он мысленно. – Прошу, не дай опозориться перед этими тварями!» Встать он не смог, перед глазами все сразу поплыло. Его подхватили с двух сторон и куда-то потащили, по пути иногда роняя и наступая ногами на руки. Аарон старался не стонать, но не всегда получалось, и когда его запихнули в большую деревянную клетку, был даже немного благодарен, что ему дали передышку. В клетке когда-то держали дикого зверя – льва или тигра, судя по вони и остаткам следов от когтей.

— Дикари, – пробормотал эльф, сплевывая кровь и проверяя языком целостность зубов. Четыре шатались. – Теперь поди будут возить живого эльфа по деревням и показывать детишкам за деньги. Прости их, Господи, неразумных.