Бывшей деревеньке.

Обгоревшие избы. Запах гари и еще не успевший уйти из памяти запах спекшейся крови, и начавшей разлагаться плоти. А еще приглушенное рычание и чавканье.

- Быстро уходим, - шепнул резко побледневший Вастар и, не поворачиваясь, попятился назад.

Бас не стал спорить. В несколько бесшумных прыжков вернулся в лес, и нырнул в заросли какого-то кустарника. Я лишь в последний момент успела пригнуться к его спине, чтобы не схлопотать ветками по лицу.

Через минуту Вастар догнал нас, и мы поспешили убраться подальше от пожарища.

- Что это было? – спросила я, когда мы отошли на достаточно большое расстояние от сгоревшей деревеньки, а солнце успело сесть, и лес стремительно погружался в сумерки.

- Потом, - отмахнулся Вастар, - сейчас нужно как можно быстрее найти безопасное место для ночлега.

Не знаю как у кого, а у меня был только один вариант безопасности. Конечно, за две последние ночи я жутко не выспалась, все мышцы у меня болели и ныли, а главное место сидения просто кричало о том, что оно больше не в состоянии работать на твердых поверхностях, покрытых грубой древесной корой, но жизнь была дороже.

Когда я озвучила свой вариант, оба моих попутчика скривились, но надвигающаяся темнота предстоящей ночи стала весомым аргументом моей правоты. И Бас, оставив меня с Вастаром в жутко колючих кустах, отправился на поиски подходящего дерева.

- Так что произошло в той деревне? Как ты думаешь? – напомнила я Вастару свой вопрос. Говорить приходилось еле слышно, я чуть ли не вплотную влипла в ухо парня, чтобы быть услышанной.

- А то ты не знаешь после кого остаются такие следы? - хмуро взглянув на меня, ответил Вастар.

- А меня здесь как бы не было. Ты же сам видел, в каком вы меня состоянии везли.

Вастар как-то странно на меня взглянул, словно пытаясь понять, что со мной не так, но до объяснений все же снизошел.

- Это слуги герцога Сандра.

"Что?" - опешила я.

Я смотрела на Вастара и не верила своим ушам.

Как же так?

Слава у Сандра, конечно, всегда была не плюшевого зайки: просто так Черным Герцогом называть не будут. Но за все время, проведенное с ним и его ребятами, я убедилась в одном – Альберт никогда не проявлял излишней и ненужной жестокости. Да, он был достаточно жёстким в делах. Подозреваю, что не в теории знал, как убить человека мучительной смертью или хорошенько покалечить. Но в его глазах никогда не было того огонька удовольствия, от которого у меня семь лет поджилки тряслись.

Когда от одного удара ты падаешь как подкошенная, а через пару часов не можешь взглянуть на себя в зеркало, потому что от отека глаза не открываются. Или когда от того же одного удара на тебе не остается даже синяка, но при этом ты от боли уже ничего не чувствуешь, и готова на что угодно, лишь бы она прекратилась. Тогда же очень быстро начинаешь понимать разницу кто, как и зачем бьет.

И так же быстро начинаешь видеть в людях все их нутро. Если и было в команде Сандра чудовище, то это была я. Других же, психически неуравновешенных, очень быстро убирал Салитан.

- Почему ты так думаешь? – решив не верить на слово, спросила я, но в ответ Вастар лишь рассмеялся.

- Сколько же тебя «здесь не было»? – спросил он.

Было уже довольно темно, и я не могла рассмотреть выражения его лица, но интонация, с которой он выделил последние слова своего вопроса, дали мне понять, что я упускаю что-то невероятно важное.

Ответить я не успела. Вернулся Бас и потребовал, чтобы мы как можно тише и быстрее на него забирались.

То, что он собрался перевозить и Вастара, меня неприятно удивило. Тем более, что передвигаться мы должны были по деревьям, а с непривычки при таком способе передвижения можно запросто свернуть шею.