– Что скажешь, Дэй? – окликнул меня Норд, разворачивая карту северной части империи. – Получится максимально приблизиться к территории, откуда поступают тревожные вести? Удалось достать из тайного дворцового хранилища артефакты?

– Да, древняя карта портальных коридоров у меня, и активирующие браслеты тоже, осталось попробовать всё это добро в деле, – кивнул я, возвращаясь из воспоминаний в реальность и окидывая взглядом нашу неразлучную боевую пятёрку, продержавшуюся со времён учёбы в академии.

– Всегда знал, что вы оба чокнутые, – покачал головой Дарк, переводя взгляд с меня на Норда и обратно, – портальная магия древних – это вам не шутки, но… я в деле.

Дарквел тер Доорн всегда отличался холодной рассудительностью, не свойственной представителям его расы. Урождённый дроу, он вовсю пользовался родовой тёмной магией, но никогда не переходил границ дозволенного, интуитивно чувствуя тот момент, когда надо остановиться, что нередко спасало нас всех.

– О да, я давно хотел попробовать нечто подобное, – глаза Эльрендира загорелись азартом, как у истинного эльфа, ощутившего зов приключений.

– Кто бы сомневался, – фыркнул Дарк.

Глядя на этих двоих, никогда бы не подумал, что они не только товарищи по мечу, но и по духу. Светлый эльф и тёмный дроу были полной противоположностью друг друга, но это не мешало их крепкой мужской дружбе, длившейся на протяжении вот уже тринадцати лет. Правда, началась она с кулаков и взаимного мордобития, но об этом уже никто давно не вспоминает.

– Ну, если уж эти двое участвуют, то я и подавно не пропущу такое веселье, – поиграв мускулами, промолвил Тхар, чистокровный демон, удачно вписавшийся в нашу команду много лет назад.

– Я в вас не сомневался, – усмехнулся, окидывая взглядом друзей и доставая из внутреннего кармана припрятанные артефакты, ради которых и возвращался этой ночью во дворец. В последние дни нам пришлось столкнуться с загадками, связанными исключительно с межпространственными трещинами, в одной из которых, по моим расчётам, и исчезла мама, вот только доказательств, подтверждающих эту необычную версию, у меня пока не было. Но когда это кого-то останавливало?

Выйдя в сад, где ждали нас крылатые звери, я вскочил в седло и надел два массивных золотых браслета с изображением старинных рун. Найдя нужную точку на портальной карте и мысленно проложив по ней путь, произнёс заклинание, что однажды отыскал в старых записях своего деда, всю жизнь изучавшего вопросы портальной магии.

Сила заиграла в крови, ведомая артефактами и старинными рунами, изображёнными на них. В голове загудело, пальцы обожгло огнём, и впереди засветилось портальное марево, точно такое же, как изображалось на страницах древних манускриптов, открывая проход в место, указанное на карте.

А ещё через несколько минут, показавшихся вечностью, мы очутились в северной части нашей необъятной империи, встав стеной на пути крылатой армии зубастых монстров, что пробивалась через разлом, сметая всё на своём пути.

Щёлканье зубов, вой поверженных тварей сливались воедино со звоном мечей и шелестом пущенных стрел. Одна волна монстров сменялась другой, но пятеро сильнейших магов вполне удачно им противостояли, пока запястье не обожгло резкой болью, и в нескольких метрах от меня не открылся портал, отвлекая от крылатой армады. Зелёный лес упирался кронами в голубое небо, узкая лента реки вилась неподалёку от массива гор, а на фоне всей этой первозданной природы красовалась небольшая бревенчатая избушка, куда меня потянуло с такой силой, что я не смог противиться нахлынувшим чувствам. Вот только, сосредоточившись на ощущениях, я потерял из вида противника, за что и поплатился.