– Ребёнка, – прошептала я, поняв, к чему ведёт свой рассказ Леопольд, и от этой догадки мурашки побежали по спине, – в котором соединится как её кровь, так и Вяземского.

– Именно, – вздохнул Лео. – Не знаю как, но у неё получилось околдовать Павла Андреевича, на тот момент последнего представителя этого славного рода, и, пользуясь его влюблённостью, забеременеть. Оставалось только дождаться рождения ребёнка, устранить Вяземского и, выбрав время, когда сила перейдёт к малышке, убрать и её.

– О боже, какой ужас! – осознание того, что родная мать готова была сделать с собственным ребёнком ради какой-то силы, болью отдалось в сердце, отчего мне стало дурно, а в глазах потемнело.

– Эй-эй, ты ещё с нами? – заволновался Лео, замахав перед лицом лапой. – А то побледнела так, будто привидение увидела, хотя, неудивительно: при голодных обмороках всякое может мерещиться. Поэтому, пока не позавтракаем, слова больше не скажу.

– Да, конечно, ты прав, покушать точно нужно, – обняв подбежавшую Аришку, пробормотала я, тайком смахнув слезу, радуясь тому, что эта маленькая кроха с добрым сердцем и открытой душой рядом со мной.

Растопив печь, я начала кашеварить, обдумывая услышанное. Иногда мне мерещился чей-то пристальный взгляд, упирающийся в спину, но, оборачиваясь, каждый раз убеждалась, что дыхание мужчины по-прежнему оставалось глубоким и размеренным, Лео с Аришей развлекались тем, что кот вновь показывал ей образы животных, разъясняя, кто из них опасен, а кто нет. Даже крылатый – и тот лежал на полу с закрытыми глазами, поэтому, в конце концов, я перестала обращать внимание на подобные ощущения. А зря!

8. Глава 8

*Ардэйн Нуэр тер Арлантар (несколькими часами ранее)

– Уже уходишь, сын? – насмешливый голос отца застал меня рядом с выходом на террасу, где ждал Белур, мой крылатый тиэрг, зверь, служивший верой и правдой уже около семи лет. – И даже не поздороваешься со стариком?

– Приветствую, ваше величество! – развернувшись и скривив губы в подобие улыбки, ответил я. – Приношу свои извинения, что не получилось вас навестить, поскольку времени, увы, у меня оказалось не так много, как хотелось бы. Так что до следующего раза.

– Прекрати паясничать! – Голос родителя изменился настолько, что им можно было заморозить если не океан, то море точно. – Долго ты ещё собираешься бегать от меня? Может, всё-таки поговорим, как взрослые люди?

– Да, поговорим потом как-нибудь, а пока, извини, долг зовёт, – стиснув зубы, ответил я, стараясь держать себя в руках, чтобы окончательно не рассориться с отцом.

– Я носил траур восемь долгих лет, – взревел отец, потеряв терпение, – и сейчас вместо того, чтобы порадоваться за меня, ты воспринял известие о моей повторной женитьбе в штыки. Разве так поступают любящие дети?

– Ты знал, что Милинда мне нравилась, причём с самого детства! Мы практически выросли вместе и даже учились в одной академии, но это не остановило тебя сделать ей предложение, – прошипел я, выпуская гнев, копившийся в душе последние три месяца, на волю. – Разве так поступают любящие родители?

– Ты не понимаешь! – не сразу найдясь с ответом, устало промолвил отец. – Ваши отношения – это всего лишь детская привязанность, которую удалось пронести через года, наши же…

– О, прошу, избавь меня от подробностей, – я отвернулся, чтобы продолжить путь, – а теперь извини, мне пора.

– Через неделю я объявлю о женитьбе, а заодно провозглашу тебя своим преемником. Я решил, что положенный долг перед империей уже выполнил, и пора снять со своих плеч бремя правления, – жёстко ответил отец. – Будь готов к тому, что твоей беспечной жизни скоро настанет конец.