"Хонорайнский ужас на крыльях ночи" ходил по кабинету, явно пребывая в раздумьях. Впрочем, в этом был весь Каст. Герцог де Лакруа, глава департамента магбезопастности и первый советник короля Стефана. Выше его по уровню доверия - только семья.

Почётная должность. Сумасшедшая ответственность.

- Тебя искал отец, - заявил он, не поворачиваясь в мою сторону, - просил отправить к нему сразу, как объявишься.

Захлопнув дверь, и для верности повернув ключ в замке, я прошествовал к ближайшему креслу.

- Я тоже рад тебя видеть, - отозвался с иронией, - что надо отцу?..

Кастель наконец остановился и сфокусировал взгляд на мне.

- Ты серьёзно?.. Тео, завязывай с детскими обидами, взрослый уже.

- Какие обиды могут быть у отработанного материала?..

Вышло ядовито и вот уж правда  по-детски. Но меня жгло. Не получалось забыть. Не получалось отпустить. Я мысленно умолял его посмотреть на меня, а он отвернулся. Что странного в том, что сейчас я не желаю встречаться с ним?

Кастель промолчал.

- Ваш разлад никому не принесёт пользы, - наконец выдал он, - ты задира, а он - дипломат. Вместе вы могли бы свернуть горы, но предпочли обходить друг друга по кругу. Наследственность не пропьёшь, в этом я согласен с Эстель.

- Каст... - потянул, убирая с глаз отросшую за время миссии шевелюру. Рыжую, как и у отца: - помнишь, когда ты вернулся в столицу, ты сказал, что бывших герцогов не бывает. Тоже самое относится и ко мне.

Герцог де Лакруа со вздохом плеснул себе коньяка в хрустальный стакан и неожиданно усмехнулся.

- Охотно верю, Тео. Корабельная кухня явно не твой конёк, - и глава департамента туда же, твою мать! - Но и он не кок. Ты постоянно упускаешь этот факт из виду. 

Между нами заклубилась тяжёлая, вязкая тишина.

В детстве я мечтал сбежать к маме. Я не верил, что она умерла - просто злой и жестокий отец выгнал её. Но мама умная и смелая, она обязательно вернётся за мной!.. Обязательно вернётся! Однажды я имел неосторожность заявить об этом бабушке. Моя прямолинейная родственница расфыркалась и в красках расписала, как невестка пренебрежительно относилась и к беременности, и к ребёнку. Мол, сброшу и сброшу, невелика потеря. Собственно, её любовь к вину и конным прогулкам и стала причиной смерти - сердце не выдержало нагрузок.

Наверное, в день, когда разбилась последняя спасительная иллюзия, детство и закончилось.

- Ладно! - Кастель примирительно поднял вверх руки: - Вы разберётесь, рано или поздно. Но лучше не затягивай с визитом к отцу. Кстати, через неделю состоится королевский турнир - присоединяйся, развеешься!

Турнира мне ещё не хватало.

- С завтрашнего дня я перебираюсь в академию, - ответил, - на год. Беру под кураторство первый курс.

- Академия? - Брови Кастеля взлетели вверх: - Решил штурмовать библиотеку, значит. Но зачем тебе кураторство?..

- Элей предложил, я согласился. Попробую себя в новом амплуа, раз уж вы с отцом категорически против моих поездок.

... Он был в ярости, когда узнал. Но полгода назад мне необходимо было уехать. Прежде всего, чтобы разобраться в себе. Не только мне - и ей тоже.

Собственно, жизнь всё расставила по местам. Сейчас я бы с удовольствием исчез вновь. Надолго. Однако не стоит испытывать терпение отца. Любой бунт без должных рамок превращается в хаос. Если ему угодно, я останусь в столице.

Элей предложил... лучший выход из ситуации. К тому же, у нас объявились работорговцы. Мало того, работорговцы, претендующие на интересную мне чужестранку.

- Каст, есть ещё одна новость, - очнулся я, потирая лицо, - в службе Сорре, похоже, завелись крысы.