– Но это не даёт тебе право забывать Лену и обижать Алину. – В голосе Веры Васильевны послышалась обида.

– Но я её и не забываю. Просто, её ведь не вернёшь… – Он замолчал, увидев в глазах Веры Васильевны слёзы. – Извините, я не хотел… – Почувствовав себя виноватым, он встал, намереваясь уйти, но женщина остановила его.

– Подожди, не уходи, – попросила его Вера Васильевна, стараясь справиться с волнением.

Валерий снова сел.

– Ты извини меня за мой эгоизм, – посмотрела она на него затуманенным от слёз взглядом. – Ты прав, мою Лену не вернёшь. А ты ещё молодой мужчина и имеешь право на личную жизнь. Я сама очень рано осталась одна и знаю, что это такое. Просто для матери очень больно, когда место её дочери вдруг занимает другой человек. Ты же знаешь, – взволнованно произнесла она, – я её одна растила. Мой муж очень рано умер.

– Расскажите мне, – с неподдельным интересом попросил Валерий, – что с ним случилось? Лена почти ничего мне не рассказывала. Она старалась избегать этой темы.

– Да… – наполнились грустью глаза Веры Васильевны. – Мы с ней оба старались уйти от этой темы. Всё как-то глупо получилось. Я и сама не понимаю, как так судьба могла со мной поступить. Я его даже по-человечески не смогла похоронить.

– То есть? – удивился Валерий. Ведь его могилка недалеко от могилки Лены?

– Могилка-то есть, а вот только мужа моего родного там нет.

Глаза Валерия широко раскрылись от удивления.

– Как это? Вера Васильевна, расскажите, если вам нетрудно. Я ведь вам не чужой.

– Не чужой ты мне, Валера, не чужой, – тепло посмотрела на него она. – У меня-то на этом свете кроме тебя и Алины никого нет. Вы мне очень дороги. Поэтому мне и небезразлично, чтобы между вами был мир. – Она тяжело вздохнула. – А за отца Лены, я тебе расскажу. Может мне и самой легче станет. О том, что я пустой гроб хоронила, знали только несколько самых близких мне людей, которые мне при похоронах помогали. Только их уже нет на этом свете. Так что, мне то и поговорить об этом не с кем. Не хочу лишних разговоров.

– Так вы же меня знаете, Вера Васильевна, я не из болтливых.

– Знаю, поэтому и доверяю.

Она немного помолчала, смотря пред собой задумчивым взглядом, словно вспоминала что-то, а потом начала рассказывать:

– Я с папой Лены познакомилась ещё в школе. С девятого класса мы с ним дружили, а сразу после школы поженились. Потом Лена родилась. Нам тогда всего по девятнадцать лет было. Дружно жили. В достатке. А главное, любили друг друга. Но вот только не хотел он всю свою жизнь простым трактористом работать. Решил ехать в Махачкалу учиться. Я не стала запрещать. Отпустила. Он поступил в экономический институт и приезжал домой только на каникулы. Иногда не выдерживал и просто на выходные приезжал. Или больничный выпрашивал у нашего врача. Тот никогда не отказывал. Всё у него вроде бы получалось. Но где-то на четвёртом курсе, он стал всё реже приезжать домой. Говорил, что занятия сложные, экзамены важные. Я не ругалась, всё понимала. Хотя так скучала. Но вот настали летние каникулы, а его всё не было и не было. Я стала переживать. Поехала в Махачкалу, зашла в его общежитие. Мне сказали, что все уже разъехались по домам. Я ничего не понимала. Испугалась. Но делать было нечего, я уехала домой. Прождала ещё несколько дней, а потом письмо в областную милицию написала. Стала его разыскивать. Ответа долго не было. Я не знала, что мне делать и где его искать. Родных то у него никого не было. У него родители очень рано умерли, где-то года два после нашей свадьбы. Несчастный случай.