– И что потом?.. – с волнением спросил Валерий.

– А потом мне пришло письмо с области, что мой муж погиб. Именно тот автобус, в котором он ехал домой, упал в обрыв. Как мне сказали, что водитель не справился с управлением.

– Но почему они сразу вам об этом не сообщили? – непонимающе смотрел на неё Валерий.

– Говорят, что несколько людей нельзя было опознать. И они реагировали по тому, как родные подавали в розыск. А я очень поздно обратилась.

– Ужас. Даже не верится, что такое может быть, – был поражён услышанным Валерий.

– Да, тогда я тоже долго в это не верила, всё ждала, что он вернётся. Но время шло, а его всё не было. Вот и решила ему похороны организовать, чтобы хоть место было, куда к нему ходить. Да и дочери надо было это как-то объяснить. Я тогда думала, что с ума сойду. Но ради дочери держалась. А оно видишь, как получилось. И её потеряла, – голос Веры Васильевны дрогнул, и она замолчала не в силах справиться с волнением.

Валерий подошёл к ней и обнял.

– Успокойтесь, прошу вас. Извините вы меня, что я к вам так редко приходил.

– Ничего, сынок, я же понимаю, что тебе и самому было нелегко. – Она отстранилась и благодарно посмотрела на него. – Ты, главное, с Алиной помирись. Нельзя вам с ней враждовать. Постарайся понять её, ты же для неё самый родной человек. Не хочет она тебя ни с кем делить. Ты уж помягче с ней. Дай ей время привыкнуть к тому, что у тебя появилась новая женщина.

– Да я стараюсь. Просто я как-то запутался. Я пока и сам ничего не понимаю. Всё так сложно.

– А в жизни и не бывает легко. За счастье надо бороться. Только при этом не надо делать больно другим.

– Я и не хочу никому делать больно. Я же люблю Алину.

– Вот и замечательно, – уже более спокойным голосом произнесла Вера Васильевна. – Она к Ольге пошла. Вот сходи и поговори с ней по душам. Ты взрослее и мудрее. Так что, я думаю, ты сумеешь, ей всё правильно объяснить.

– Я постараюсь. Спасибо вам.

– Это тебе спасибо, что пришёл. Не забывай меня. И если совет нужен или помощь, то я всегда рада помочь.

Валерий благодарно посмотрел на Веру Васильевну. Он ещё раз извинился и пообещал впредь заходить к ней чаще.

Вера Васильевна проводила его до калитки, и, перекрестив, пожелала ему счастья.

Поблагодарив её, он направился к Ольге, хотя ему очень не хотелось вновь выслушивать её нравоучения. А он понимал, что их ему было не избежать.

И действительно, как только он переступил порог её дома, она накинулась на него с новыми упрёками.

Ага… явился, неужели, – с особым злорадством протянула она. – А я думала, что ты уже вообще не вспомнишь о дочери.

Дай мне хоть сначала пройти, – недовольно буркнул Валерий. – Где Алина?

Ольга окинула его высокомерным взглядом.

– Ну проходи… Только Алины нет.

– А где она? – мгновенно напрягся он.

– Не знаю. Я её не допытывала. Мы посидели, поболтали, а потом она сказала, что ей идти надо.

– Но как же так?.. – расстроенно протянул Валерий. – Где же она может быть? Что же ты её отпустила?

– Ну знаешь, – едко ухмыльнулась Ольга, – если тебя твоя дочь не интересует, почему я должна за неё беспокоиться.

– Да потому, – с упрёком посмотрел он на неё, – что это ты во всём виновата. Зачем ты ей написала и заставила её приехать?

– Ах, – вызывающе рассмеялась Ольга, – он, значит, приводит в свой дом неизвестно кого, а потом ещё и меня во всём винит.

Валерий, понимая, что спорить с ней бесполезно, раздражённо махнул на неё рукой и вышел на улицу, не обращая внимания на обвинения, летящие ему в спину.

Домой он пришёл поникшим и грустным, что не укрылось от внимательных глаз Лены.