Очень рада, что Катаур потом захватили и вынудили соблюдать межгалактическую этическую конвенцию. Это тот случай, когда добро может быть с кулаками, я считаю. А считаю я хорошо, да.

– Пап, я хочу участвовать в расследовании! — заявила я отцу после того, как ужин закончился и Митчелл отбыл в свою каюту. При нем я не хотела озвучивать секретную информацию. Папина жена Аера и их общий сын Тайрос тоже ушли.

– Ты уже поучаствовала, Иса, — недовольно сказал мне папа, — теперь просто не мешай.

– Опять ты со мной говоришь как с ребенком, — вспылила я.

– А как мне говорить с человеком, втайне угнавшим шлюпку, да еще с разряженным аккумулятором? — колко ответил он на мои претензии.

И ведь что ему на это возразить? Так все и было. Нет смысла рассказывать, что я чувствую себя затворницей. Что мне уже надоело бесконечно лететь на чужую планету, где я и останусь до конца своих дней, ради благополучия нашей цивилизации.

– Ты могла просто сказать, что тебе нужно на “Скатаронии”, — продолжал отец, — и это принесли бы. Разве не для того нужны каталоги с интерактивными кнопками?

– Я хотела сама побродить между прилавками. Выбрать нужное, сравнить. Протестировать.

– Не понимаю, зачем тратить на такие бессмысленные манипуляции столько времени! — взмахнул рукой отец.

– Пап, а чем мне тут заниматься? Смотреть в иллюминатор и звезды пересчитывать? Или вздыхать над фото Хэмила?

– Вздыхать непродуктивно, — сердито ответил папа, — а вот досконально изучить порядки Аусмагала стоило бы.

– Я это давно уже сделала. Мы летим восемь лет!

– Законодательство постоянно изменяется, прогресс летит вперед. Тебе всегда есть что узнавать.

Я не стала с ним спорить. Он хоть и знает о моих способностях, все равно иногда не понимает, насколько меньше времени мне нужно, чтобы усваивать информацию. Молча встала из-за стола и вышла, отметив, что кроме нас никого и не осталось. Надо будет Герию навестить, рассказать о своих приключениях.

Повернув в левое крыло, я услышала торопливые шаги сзади.

– Исабель, пожалуйста, подождите!

Обернувшись, увидела нового знакомого, Митчелла. Ну, конечно. Из трех тысяч пассажиров “Айтарос” я должна была встретить именно его!

– Кажется, я заблудился.

Карнел смотрел на меня и улыбался так открыто и добродушно, будто мы давно знакомы и в хороших отношениях.

– Вы очень странный, — заметила я.

– Ничего странного, — он слегка помрачнел, — в вашем огромном крейсере немудрено заблудиться. Тут навигатор нужен, или путеводитель. У вас не найдется, кстати?

– Могу организовать.

Я достала свисток, подула в него. Вылетел слабый писк, но Кваси услышит.

– Постоим, пока помощник не придет.

Карнел кивнул.

Коридор широкий и мы никому не мешаем.

– Скажите, куда вы летели? — спросила я, чтобы не молча на него пялиться. Хотя он рассматривал меня более откровенно.

– Мне нужно было к кротовой норе, из которой вы, скорее всего, выпрыгнули недавно.

– Что такое - кротовая нора? — удивилась я.

– Ох, — он смутился, — так говорили на планете, где я родился. На Земле. Вы же называете это “космические рукава”. Быстрый переход из одной галактики в другую, чтобы не терять сотню лет в криосне. Я участвую в самой большой за последние тридцать лет гонке. И в самой долгой.

– Сколько она уже продолжается?

– Пока она в самом своем начале, — он снова широко улыбнулся, — стартовали мы два года назад. Впереди еще пять. От участников требуется найти новые “рукава”, прошмыгнуть между галактиками как можно быстрее.

– Пять лет жизни на гонку! — поразилась я.

– А что вы удивляетесь? Вы сколько уже добираетесь до своего жениха?