- Ты не можешь вечно бегать от своей судьбы, глупец, - насмехался Ванхарел, забираясь на самую неудобную верхнюю рею.

Бежать оттуда ему было уже некуда, но зато и мне придется несладко – сражаться, практически повиснув на одной ноге, с трудом удерживая равновесие из-за сильнейшей качки, было практически невозможно для новичка, ставшего матросом недавно.

- Как думаешь, твои друзья примут тебя, когда узнают, кто ты на самом деле? Сколько времени понадобится принцессе прежде, чем она отдаст приказ драконоборцам уничтожить тебя?

- Ты не посмеешь рассказать! – я замахнулся, но застыл, когда холодная сталь вошла по самую рукоять, пронзив насквозь мою грудную клетку.

Клинок врага скользнул совсем рядом с бешено стучащим сердцем, вышел под лопаткой, а затем был резко выдернут обратно, прервав мое дыхание.

Ванхарел заговаривал мне зубы неспроста: отвлекал внимание, чтобы нанести самый серьезный удар, как только я потеряю всяческий контроль и допущу ошибку.

- О, рассказывать мне не придется, и так все ясно, - ухмыльнулся хитрец, демонстрируя мне перепачканный клинок, с которого капала вниз дымящаяся и пузырящаяся кровь – неоспоримое доказательство моей нечеловеческой сути.

А затем указал острием вниз, и я увидел там Велетту, широко раскрытыми, наполненными ужасом глазами наблюдающую за поединком.

- Тебе конец, - пообещал я магу неминуемое возмездие, сжимая топор в руке.

- Ты мог бы одержать надо мной верх, - повиснув на самом краешке реи, подлый арангиец выставил дымящееся лезвие шпаги далеко-далеко, над гладким простором воды, обманчиво безопасной и мирной. – Но сможешь ли ты победить настоящее морское чудовище, драконий выкормыш?

Пальцы разжались, и шпага полетела вниз, унося в океан мою последнюю надежду.

Ванхарел сделал шаг мимо реи, не дожидаясь удара топора, и спрыгнул вниз, но я не смотрел, разбился ли враг насмерть, ударившись о далекую палубу, или воспользовался магией, чтобы приземлиться плавно.

В ужасе и отчаянии я наблюдал, как океан принял дань.

С мягким всплеском окровавленный металл вошел в воду, вспоров спокойную гладь и утягивая ее воронкой на глубину. Тут же поднялся ветер. Соленые волны вздыбились и потемнели, выпустив приглушенный утробный рев.

Кровь дракона пробудила спящую магию, и уже никто б не смог остановить того, что грядет.

- Спрячься, Велетта! - приказал я отчаянно, не в силах видеть ужас в любимых глазах.

Перехватив топор, покрепче уцепился за канат и наблюдал за увеличивающейся воронкой воды, слушал поднимающийся из недр океана гул, возвещающий пробуждение зверя.

- Дракон, дракон! – закричали люди на палубе, показывая пальцами за борт, где в соленых волнах рождалось чудовище.

В воронке уже появилась зубастая морда, будто бы созданная из самой воды. Прозрачные лапы оттолкнулись от поверхности, и массивное тело взмыло ввысь, необъятные крылья закрыли половину неба.

Длинный шипастый хвост просвистел опасно близко к бизань-мачте фрегата, обретая цвет и материальность. Чешуя засверкала ярко-красным, словно умытая кровью невинных и врагов.

Я и понятия не имел, что зверь окажется настолько большим. Морской дракон, в существование которого давно никто не верил, явился во всем своем устрашающем великолепии, поднявшись к облакам и низвергая потоки воды.

- Бегите, уходите все! – закричал я столпившимся внизу глупцам, которым грозила неминуемая смерть от когтей, зубов или огня хищника.

Некоторые матросы побежали прятаться в трюм, хотя морское чудище так или иначе всех погубит, сожжет или потопит корабль, если его не убить. На палубе остались только стражи принцессы, отказавшейся уходить.