Ага, так я и поверил насчет твоей провинциальности, внезапно начинающегося завтра турнира и всего остального. Не переборщил ли я со своей первой маской? Она же издевается надо мной почти в открытую! С чего это вдруг? Еще пара таких фраз – и даже тот, кого я из себя изображаю, догадается о происходящем. Черт, нет времени провести анализ, я откинулся на спинку кресла и поднял кубок. Зема, готовься к бою, происходит что-то странное.

– Попробуйте мясной пирог, – указала Дара пальчиком на центр стола, – повар мне сказал, что сегодня он получился просто великолепным.

– С удовольствием, – улыбнулся я и обслужил «леди» и себя.

Ничего не понимаю. С чего это Дарочка решила указать мне на это блюдо? Я медленно работал челюстями. До сих пор подобным она не увлекалась. Это местный деликатес? А почему так много специй, и вкус страннов… Я замер и медленно вытер салфеткой рот. СУКА! Я выплюнул содержимое ротовой полости на стол. Демонстративно выплюнул. Ты решила полностью пробить реакцию на происходящее моей маски. Так ли я опытен, нагл, недалек, самоуверен и агрессивен, как пытаюсь показать. Понятно теперь и присутствие франта, не слишком хорошо скрытое от внимательного разумного. Я прополоскал рот вином и испачкал дорогой ковер. Не хватало мне глотать эту гадость. Дарочка, ты сделала на представлении всего лишь два слоя защиты. Для лоха, которого я изображаю, этого хватит. Я протер салфеткой руки и лучезарно улыбнулся темной. Ты опасная соперница, но куда тебе до гвардейца. Я отреагирую сейчас так, как и должна повести себя моя маска. Не зря над ее психологической достоверностью я работал несколько часов.

– Дара, а почему вы так уверены, что человеческое мясо мне по вкусу? – зло осведомился я. – Мне плевать на светлых, мне плевать на темных. Мне плевать на всех, кроме себя, пока это меня не затрагивает. Вы любите жертвоприношения – так вперед. Святоши любят костры – так меня это не волнует. Зачем вы так поступили со мной, Дара? Вы ведь мне стали нравиться, сильно нравиться. А теперь? – Я внимательно посмотрел в налившиеся слезами прекрасные глаза. – Вы думаете, что я не знаю о некоторых обрядах, которые практикуют адепты Проклятого?

Так, первый крючок пошел. От этой моей маски завтра придется избавляться, по крайней мере в отношении Дарочки. Если ты умная девочка, то сама скоро сообразишь. Задашься вопросом: а откуда я столько знаю про темные шалости? Если очень умная – сейчас меня спросишь об этом, а если ты гений в платье – то ты уже связала церемонию жертвоприношения, на которой я присутствовал, мои слегка необычные познания в некоторых темных ритуалах и кое-что еще по мелочи.

– Кто это был? – Я брезгливо указал на центр стола через несколько минут молчания.

Она молчит. Просто умная или гений? Дара, ты великолепный противник. Мне давно не было так интересно. Я не могу тебя просчитать, а ты имеешь серьезные подозрения, кстати, полностью обоснованные, в отношении меня.

– Не беспокойтесь, Слав, – вышел из своего убежища франт. – Никакого отношения к тем телам, которые вы видели сегодня на алтаре, это мясо не имеет.

Пошла первая линия защиты Дарочки. Она отправила зов франту.

– Никто, – продолжил франт, – не стремится насильно сделать вас членом нашей ложи. Тут дело в другом. – Франт по-хозяйски уселся в кресло. – Вы знаете, что животных на территории герцогства очень мало, в отличие от тварей. А постоянно есть мясо вряков… – Франт покачал головой. – Вот и приходится иногда питаться низшими и бесполезными существами, которые изредка у нас появляются. Поверьте, никакого неуважения к вам Дара не проявила. Что касается моего нахождения в комнате во время вашего ужина, так это я настоял. Дара является моей дальней родственницей, и я беспокоюсь за нее. Сами понимаете, ужин наедине, вино, редкий гость из внешнего мира – подобное может вскружить голову не только одинокой девушке. Но я убедился в вашей порядочности, Слав, и покидаю вас сию же минуту.