– Раз не снял, значит, не мог, – магистр отвел глаза и поправил пряжку на ремне. – Возможно, я тоже боялся оставить себя без присмотра?

А у него потрясающая выдержка. Нашим камнехвостам и не снилась. Вызывает уважение. Совсем чуточку, но все же.

– Сейчас я прогуляюсь до озера, отмоюсь, проветрюсь… А завтра мы поговорим о вашем наказании, княжна, – прохрипел Салливан, недобро на меня позыркивая. – Помимо уборки, которую вы, разумеется, сделаете немедля, пока еще кто-то не влип в творение вашей бурной фантазии. И если я узнаю, что вы оставили себе хоть каплю этой… кхм… субстанции, я скормлю ее вам лично. И отправлю в вольер с камнехвостами.

– По-вашему, я еще недостаточно наказана? – я обхватила себя руками и удивленно на него уставилась.

– Пока наказан только я. И весьма изощренным образом, – пробурчал магистр и… растворился в вихре воздушного телепорта.

Оно все-таки летает! Чертова Мэри Поппинс!

Покачивая ножками, я еще пять минут сидела на тумбе, глядя на растекшуюся фиолетовую жижу. Размышляла, как это убрать, не обляпавшись с головы до ног. И пришла к единственно возможному решению.

– Кви-и-и-ит!

Боги, надеюсь, на морфов оно не действует. Мохнатого потомства нам не нужно.

8. Глава 8. О бедном ректоре и его деятельной супруге

Анна Карпова

(мать Авроры, хозяйка Академии)

– Это просто усталость, Ани, – шепотом призналась я своему отражению, придирчиво разглядывая сизые синяки под глазами. С силой потерла щеки, пытаясь вернуть им былой румянец. Взлохматила волосы, но те распались по плечам черным безжизненным грузом.

Андрей увидит – может, и не признает свою супругу. Последний месяц выпил из меня все соки, и я держалась на честном слове и врожденном упрямстве. Даже Ава заметила неладное, а у нее внимание очень и очень рассеянное.

Осталось дождаться всего ничего. День, другой – и он вернется. Мой Мрачный Демон, оказавшийся не таким уж и мрачным. Приедет, поорет на меня привычно, обнимет, уткнет носом в свою шею, окутывая запахом летних трав… И взвалит на свои сильные плечи ношу, за которую я однажды бездумно схватилась. Потянет, как это делал всегда. И вытащит нас из болота.

Грудь щемило тоской, стискивало одиночеством. Я скучала так невыносимо, что даже воздух вокруг казался безвкусным, пресным. Впервые Андрей уехал так надолго. Впервые оставил Академию с Заповедником – два моих бедовых детища, помимо Авы и Арти, – полностью на моих плечах. И те без его поддержки гнулись, прижимая меня к земле.

Потому что с самого начала лета творилось тролль знает что.

Вообще, охранные чары высшего порядка, постоянно обновляемые Андреем, позволяли нам обходиться небольшим штатом. Были в числе работников и специалисты из Эстер-Хаза, и жители соседней Деревни. Лучше всего местные маги разбирались в фермерстве, но находились и те, из кого получались неплохие ловцы и помощники целителей. Ученики тоже охотно проходили практику на заповедной территории и помогали с уходом.

Но сейчас… Сейчас рук катастрофически не хватало.

За лето мы получили уведомления о расторжении контрактов от двух целителей, двух ловцов, четырех охранников и нескольких работяг из младшего персонала. Они даже не потрудились лично объявить об увольнении, а ведь числились в Заповеднике более пяти лет каждый!

Последней, как гром среди ясного неба, пришла теле-маго-грамма от Главного Мастера. Теперь уже бывшего. Энтони Бракс, руководивший заповедной территорией на протяжении десяти лет, получил выгодное предложение от наших индийских конкурентов и не смог им отказать. Да чтоб в него лавасилиск плюнул!