Тим поднялся по мраморным ступеням. Он насчитал не меньше десятка, а после сбился. Дождь сделал мрамор невероятно скользким и теперь посмеивался над попытками Тима осторожно переступать с ноги на ногу.

Двери оказались под стать прочему антуражу. Деревянные, двустворчатые в два человеческих роста. Даже на вид тяжеленные. По ним змеились лианы с резными листьями, оплетали вырезанные внутри прямоугольники. А вот звонка видно нигде не было.

Просторную площадку у самой двери защищал от дождя козырек. Крыша выступала вперед на несколько метров. Где-то там на высоте четырех этажей. За шиворот Тиму перестали залетать ледяные капли, но к этому моменту он так замерз, что почти не заметил перемены.

Потоптавшись на месте всего секунду, Тим еще раз оглянулся и потянул изогнутую дверную ручку.

Он слишком устал и замерз, чтобы соблюдать приличия. Да и его приглашали «в любое время».

Противный скрежет улетел куда-то вглубь здания и затерялся там. Шагнув внутрь, Тим словно ослеп, такой там стоял мрак. За спиной ухнула захлопнувшаяся дверь.

Тим едва не подскочил на месте от неожиданности и ужаса. Сердце забилось быстрее. Но он быстро сообразил, что это лишь случайность.

– Быковы не сдаются, – упрямо пробормотал он.

Выставив перед собой руки, Тим медленно побрел вперед. Пол чистый, сухой. Никаких преград не встречалось. Продвигался Тим очень медленно, а через несколько мгновений все же сумел сориентироваться. Глаза наконец привыкли к темноте. С десяток арочных окон первого и второго этажей выходили сюда.

Тим находился в просторном холле. Больше всего помещение напоминало старый дворец культуры. В детстве Тим с Пашкой были в таком на елке. Кто-то из родственников подарил им билеты на Новый год. Тогда детям необычное здание показалось замком рыцаря. А вот в темноте такая архитектура больше напоминала дом с привидениями. И на школу оно никак не походило!

Ряды по три колоны слева и справа приветствовали Тима словно караул гвардейцев. Они подпирали собой потолок. А тот в свою очередь пыжился лепниной. В темноте сложно было разобрать что-то конкретное. Дутые объемные формы причудливыми тенями свисали в геометрической последовательности.

Шлепая по мраморному полу босыми ногами, Тим медленно продвигался вперед. И тут слева мелькнула полоска света. До этого ее скрывала стройная колона. А пройдя немного вперед, Тиму как раз удалось заметить свечение.

Тим тут же бросился к предполагаемой двери. Желтый свет обещал тепло и возможно дружелюбную компанию.

«Ну, чудища меня точно там не ждут!» – оптимистично решил Тим и врезался в дверь. Створка не поддалась. Растерявшись на миг, Тим принялся шарить руками по шершавой поверхности. Ручка отыскалась быстро. Дернув на себя, Тим зажмурился.

Вожделенный мягкий свет принял Тима в свои объятия. Он дарил тепло. Тим понимал, такое впечатление создавалось из-за того, что в комнате попросту было тепло. Но наслаждение превращало обычные мелочи в чудо.

Сообразив, что все еще жмурился, Тим открыл глаза. А в следующий миг уже округлял их от удивления.

15. 15

Просторная гостиная ласково обняла Тима теплом. После скитаний под дождем, да еще и без верхней одежды, кожу Тима покалывало. Желтый свет мягко растекался между глубоких кресел, очерчивал огромный диван с коричневой обивкой. Маленький столик посреди комнаты соблазнительно выставлял напоказ кружки с дымящейся жидкостью.

А вот люди в комнате выглядели отнюдь не столь радушными.

Разговор их оборвался на полуслове, стоило Тиму войти.

В комнате находились только подростки.