Тим попытался влезть на изгородь. Основа из крошащегося бетона послужила отличной ступенью. Но вот дальше дело не шло. Перемычка между прутьями была слишком высоко. Сами штыри скользили под пальцами от дождевой воды. В ладонях оставались лишь клочья черной краски.

Тим запрокинул голову.

– Можно подпрыгнуть, ухватиться покрепче. Подтянуться. Закинуть ногу… А с обратной стороны спрыгнуть, – пробормотал Тим. Но он тут же отказался от собственной идеи. Пальцы свело судорогой. Да и за подтягивания на физкультуре Тим получал самый низкий балл.

Просунув между прутьев нос, Тим прижался к ним щеками. Разглядеть больше такой маневр не позволял, но создавалась иллюзия действия.

Особняк стоял в глубине участка. Настоящий «дом с привидениями». Окна заколочены темными досками. Огромная дверь наверняка заперта. Крыша зияет дырами прорех. Ни дорожки, ни узенькой тропинки видно не было. Ветки на кустах и деревьях топорщились во все стороны. Если зверь и пробегал здесь, умудрился не сломать ни единого прутика!

– Это и есть ваше логово?

Тим ни секунды не сомневался, что встреченный им зверь собрат горбатого чудища с чернильными глазами.

Спустившись с изгороди, Тим медленно побрел вперед. Он спрятал закоченевшие руки в карманы. Но там было сыро. Холщевая куртка явно не подходила для поздней осени. Тима начинало потряхивать. Может от адреналина, или от начинающейся простуды. Но Тим не собирался сдаваться так быстро.

Бредя по тротуару, Тим изучал изгородь, подмечал каждый отколовшийся кусок штукатурки. Высматривал тропку по тут сторону. Так он дошел до поворота и обошел заброшенную территорию еще с одной стороны. Здесь все было таким же. Только изгородь в конце переулка упиралась в высокий кирпичный забор. Соседи заброшки решили надежно укрыться от посторонних глаз.

Тим потоптался, вглядываясь в громоздкий силуэт за унылыми деревьями и пошел обратно.

Соседи с другой стороны сада озаботились охраной еще лучше. За забором слышался злобный лай по меньшей мере трех спин.

– И хочется же им в такую погоду караулить.

Собаки, услышав незнакомый голос, совсем взбесились. Теперь они разрывались под самым забором, бросались на него.

– Ладно. Ухожу.

Тим шмыгнул носом и повернул в сторону дома. Нужно было срочно выпить что-то согревающее. Мама в таких случаях предлагала чай с малиновым вареньем. А если Тиму было совсем худо – куриный бульон. А папу в периоды гриппования Тим всегда заставлял смотреть мультики. И папа непременно соглашался.

Воспоминания о родителях всколыхнули мутную тоску. Тим скрипнул зубами. Ярость возвращалась. Ее прогнало удивление от встречи с чудищем, но оно сбежало. Еще один повод для злости!

Проезжавший мимо автомобиль вдруг мигнул фарами и замедлил движение. Он, подергиваясь, дотянул до угла, а там уже взревел мотором в полную мощь.

«Заброшенное поместье – отличное место, чтобы спрятаться! Если там их гнездо, то эти треклятые чудища попались!»

Тима ослепили фары встречного авто. Парень, скривившись, отвернулся.

– Стоп! Так ведь зверь следил за мной!

Тим огляделся, никто не обращал внимания на мокрого подростка.

«То светлое пятно, которое я встречал весь день! Совсем не фары меня слепили. И не отблеск неоновой рекламы играл со зрением. Это был тот седой зверь!»

От догадки Тим так разволновался, что влетел в глубокую лужу. В кроссовках и без того было мокро. Теперь же левый по края набрал воды.

Прислонившись к столбу, Тим вылил мутную влагу из обуви.

Зубы стучали, пальцев Тим почти не чувствовал.

Последние кварталы до бабушкиной квартиры Тим преодолел почти бегом. Он запыхался, горло горело, но согреться дополнительная нагрузка не помогла.