Стянув шнурки капюшона, Тим наконец шагнул наружу.

Домой нельзя. Бабушка засыплет вопросами. Да и нужно было успокоиться. Дома уже сгорел электрочайник.

Ссутулившись и засунув руки в карманы, Тим шлепал по лужам. Дождь был не такой уж сильный. Но вот ветер менял свое направление каждую секунду. Он жонглировал каплями, иногда даже заставляя лететь их обратно в небо.

Обычно из школы Тим сбегал через гаражи. Ряд ржавых боксов примыкали к школьному двору с тыльной стороны. Но сейчас так не хотелось лазать по мокрому железу.

Выйдя за ограждение школы, Тим дернулся. Краешком глаза он уловил светлое пятно сбоку. Очень быстро пятно исчезло около толстого ствола клена.

Тим попытался всмотреться через завесу мороси, но его тут же ослепили яркий свет. Автомобиль с узким разрезом фар и хищной мордой промчался мимо.

Тим смахнул с носа набежавшую со лба воду и двинулся прочь.

– Отличная погодка для патрулирования города!

Тим усмехнулся темной массе, которая заменяла сегодня небо. Но долго смотреть наверх было сложно. Даже в сощуренные глаза заливалась вода.

Тогда наклонив низко голову, Тим отправился по привычному маршруту.

Светофор подслеповато подмигивал желтым. Дорога уверенно превращалась в ручей. Ближайший пешеходный переход затопило на несколько сантиметров. Но Тим больше не обращал внимания на непогоду. Он сконцентрировался на цели: искать чудище. Взгляд его заученно перескакивал с облезлых кустов на подвальные окошки. Тим всматривался под подъездные козырьки, заглядывал за мусорные баки в подворотнях.

Привычное дело. Тим уже не одну неделю изучал Полис. Проходил по узким улочкам и осматривал задние дворы дорогих магазинов, клубов, ресторанов. Прогуливался по парковкам бизнес-центров.

Излюбленным местом Тима были крыши. Сверху отлично было видно, что творилось внизу. А в некоторых районах Полиса дома располагались так близко, что получалось перескакивать с крыши на крышу. Или переходить по переброшенным доскам. У некоторых построек были даже общие балконы.

А еще с макушек домов открывались великолепные виды. Звезды казались ближе, а людишки превращались в суетливых муравьев.

Выйдя из безлюдного сквера, Тим с тоской глянул на пятиэтажку. Она лупато таращилась случайными желтыми окнами. Редкие счастливцы, которым не нужно было идти на работу или учебу, нежились под электрическими солнышками.

Водосточная труба с ревом извергала из своего чрева грязный поток.

Белесое пятно мелькнуло слева. Тим тут же обернулся. Ничего. Только смазанное ощущение опасности.

Нервно мигнув несколько раз на углу дома загорелась неоновая чашка на блюдце. Из нее поднимался угловатый дымок. Дергался три раза и затухал. Затем история повторялась.

– Пожалуй сегодня не стоит лезть высоко, – объявил Тим дому и свернул на тихую улочку.

Недовольное ворчание автомобилей осталось позади. Шелест дождя превратился в колыбельную. И старые районы послушно дремали.

Чем дольше Тим шел, тем дальше уходил от неонового центра Полиса.

Старые кварталы были темнее, безлюднее. Здесь можно было отыскать заброшенные, потемневшие от времени здания. Ночью лишь редкие фонари освещали здесь дорогу. Но и вероятность отыскать что-то загадочное, Тиму казалась выше именно здесь.

Вот и сейчас ноги сами принесли его на Каменистую улицу. Машин не было видно. Дождевая вода мелодично журчала по асфальтированной дороге. Но Тим любил представлять, что идет по вымощенной камнем дороге.

Даже в ненастье было приятно прогуляться по безлюдной улице. Тим мельком осматривал знакомые дома. Только здесь остались особняки в несколько этажей, украшенные лепниной, с окнами непривычной формы. Редкие из них могли похвастаться современным ремонтом. У других и жителей давно не было.