В ужасе выбежала она тогда из комнаты.

Мама остановилась, дождалась, пока Сережка ее догонит, взяла малыша на руки и крепко-крепко прижала к себе.

– Пойдем, мой мужчина, мой защитник, нам с тобой нужно спешить.

Вечером, перед тем как отправиться спать, Алиса подошла к бабушке, благословилась и спросила:

– Бабушка, завтра утром мы снова пойдем в детский сад?

– Да. Утром встанем и пойдем.

– А вечером снова ляжем спать?

– Да. Чтобы на следующий день идти в детский сад. Потом ты будешь ложиться спать и вставать, чтобы идти в школу, потом в институт, и так всю жизнь.

Алиса подбегает к маме.

– Мама, почему так? Я не хочу так! – И в знак протеста девочка начинает плакать.

Мама обнимает ее и утешает:

– Знаешь, иногда в нашей власти нарушить эту закономерность. Например, когда к нам в гости приезжает дедушка, вы остаетесь дома.

– А когда приезжает дедушка?

– Обычно по понедельникам.

– Хочу, чтобы завтра был понедельник и чтобы дедушка приехал! Завтра понедельник?

– Завтра пятница, – смеется мама. – Ну хорошо, уговорили! Давайте так: завтра вы с Полинкой останетесь дома. Хотите?

– Да, – радуются девчонки.

И Полинка тут же бежит за маминым телефоном.

– Дедушку!

Через минуту дед поднимает трубку и слышит на том конце:

– Привет, дедушка, это твоя Алиса! Мы с Полиной тебя любим! Мы соскучились! Дедушка, приезжай в понедельник!

Иду в школу. Пригласили к ребятам во второй класс. Классная дама сообщила, что ее ученики хотят пообщаться с батюшкой и просят разрешить накопившиеся вопросы.

– Пожалуйста, – прошу я учительницу, – сориентируйте, какая тема их заинтересовала?

– Батюшка, ребята задались вопросами мироздания.

Иду и пытаюсь предугадать, что так могло заинтересовать восьмилетних малышей, что они вдруг затребовали к себе батюшку? То, что моим собеседникам всего по восемь лет, еще ничего не значит. Взять хотя бы моего старинного приятеля – пятилетнего Плюху. На днях он, посмотрев мультфильм про динозавров, заявил:

– Бабушка! Моя гипотеза оказалась верна, динозавры были травоядными!

Если пятилетний Илюха запросто кидается такими словечками, то что ждать от второклассников? А может, Илюха – это исключение?

По ходу вспоминаю первую главу книги Бытия. Так, на какой день Земля была создана? А человек?

Зачем им эти сложности, куда полезнее поговорить о двух жадных медвежатах, о доброй Настеньке и злой Марфутке из фильма «Морозко» или вон о трех поросятах.

Захожу во второй «а», меня встречают двенадцать мальчиков и девочек. Они сидят за партами, в одинаковой школьной форме серого цвета. Ждут батюшку, аккуратно сложив ручки перед собою.

Учительница представляет меня классу:

– Если еще кто-то не знает, то знакомьтесь, это наш батюшка. – Потом обращается ко мне: – Отец Александр, на днях мы с ребятами побывали в планетарии, и у них появилось множество вопросов. Я подумала, что лучше вас никто им на них не ответит. Пожалуйста, дети, задавайте ваши вопросы.

В тот же миг я увидел двенадцать поднятых рук и понял: сегодня о поросятах мы говорить не будем.

– Батюшка, зачем Бог создал черные дыры, ведь это так опасно? А почему мы на нашей планете не летаем, как птицы? Зачем нам такая сила притяжения? Бог создал наш мир единственным или на других планетах тоже есть люди? А мы когда-нибудь с ними встретимся?

В течение тридцати минут такого общения я сперва представлял себя гроссмейстером, дающим сеанс одновременной игры на двенадцати досках, потом понял, что такое сравнение некорректно, у гроссмейстера есть время на обдумывание ответных ходов, у меня его не было вовсе. Лучше сказать, я был точно теннисист, одновременно играющий с двенадцатью спарринг-партнерами.