Кап-кап-кап... Поморщилась, переворачиваясь на другой бок и вскрикивая. Что-то колючее царапнуло кожу возле левой лопатки. Открыла глаза и какое-то время не понимала, где нахожусь. Какая-то пещера... Или подвал? Или... Или просто каменный зал... По стене стекает ручеек воды, просачивающийся из каменной кладки. Именно он из издавал эти звуки. Но где я?

Вскочила, осматривая себя в совершенно человеческом облике и пытаясь вспомнить последние события. Это получилось с трудом, все было как будто в тумане.. Бал, мы танцевали сначала с Малкейром, а после с Данби... Данби, кажется сделал мне предложение, сказал, что я – его истинная пара...

От осознания случившегося в горле встал ком. Истинная пара! Та самая, которую наследник искал так долго! Это... Это я?!

Я вспомнила и другое – бешенство Данби, когда я ему отказала...

Я много читала про драконов и прекрасно знала, как они реагируют на потерю половинки, их ревность и их горе могут быть настолько сильными, что они могут уничтожить все вокруг себя... Коснулась пальцами запястья, где запеклась корочка от ожога.

Но что же было потом? Я, кажется, обратилась в мышь, а после куда-то бежала, стараясь поскорее скрыться от испуга, позора, гнева и своих преследователей... Но если я бежала, то как же попала сюда? Что это за место? Где я нахожусь?

Из пустого округлого каменного зала вел темный арочный проход. Используя магию, я зажгла небольшой магический светлячок и, приблизившись к арке, ахнула.

– Библиотека! Хранилище книг, о котором говорила мама!

За аркой открывалось невероятное! Бесконечные, стрельчатые своды, облицованные персиковым, чуть сияющим мрамором, а под ними – стеллажи, стеллажи, стеллажи... И все это заставлено книгами, свитками, пергаментами, табличками... Настолько древними, загадочными и интересными, что захватывало дух.

Не удержавшись, я тут же побежала туда. Бросилась к одному стеллажу, потом к другому... Книги были на разных языках, многие из которых мне даже не были знакомы. Я настолько была воодушевлена, что провела, разглядывая редкие экземпляры, забыв обо всем, и даже о том, что мне нужно попробовать найти отсюда выход.

Осознание этого пришло спустя какое-то время, когда заурчал живот. Я хотела есть. Перед глазами почему-то прямо витала зажаренная курочка с румяной корочкой, а еще я чувствовала запах мяса. Вернее, скорее всего он мне чудился.

Я обошла огромное помещение библиотеки по кругу. Ни дверей, ни окон. Одни каменные стены. Вышла через арочный проход в комнату-каменный мешок, но и там ничего не нашла, разве что кроме узкой прорези в каменной кладке, будто бы ход для мышки...

Нахмурилась, вдруг кое-что вспоминая... То, как бежала по колкому снегу... То, как слышался мне какой-то шепот, который меня звал... Колодец! Я определенно спустилась вниз в колодец, прыгая по выступающим камушкам... После бежала по каким-то тоннелям, а потом...

Я застонала.

– О не-е-е-ет... Я попала сюда через этот лаз! Попала, став мышью! И, похоже, это единственный способ оказаться здесь! – сказала я, а это подхватило мой голос.

Однако, стоило мне отчаяться, как я вдруг отчетливо услышала:

– Рьяна?

А в следующий миг в отверстии-щели забрезжил тусклый огонек.

– Рьяночка, это ты?

– Лавшик? – не поверила я собственным ушам, а после и глазам, когда смогла разглядеть часть лица своего друга сквозь щелку. – Что ты здесь делаешь?! И ты.. Ты знаешь, как я здесь оказалась? И как мне отсюда выбраться?

– Я, честное слово, ничего не знал прежде про Библиотеку. Но мой дедушка, оказывается, знает...Поэтому он решил укрыться здесь. Но эта комната, в которой ты находишься, она доступна только тебе.