– А если у меня начнется приступ? – спросила я, нахмурившись. – Что тогда? Все эти леди, лорды, они будут смеяться надо мной... Избегать меня...

– Глупышка, – парень легко потрепал меня по волосам, а я заметила, как ревниво блеснул взгляд Лавшика. – Мы же тоже на этом балу будем. Поддержим тебя, если что. Именно для этого и нужны друзья!

– Данби пригласил всех? – удивилась я.

– Да, он хотел всем жителям слободы устроить праздник. Так что не переживай! А лучше думай о том, где взять красивое платье! До бала осталось совсем ничего времени.

Я чуть дернула хвостом с пушистой кисточкой на конце. Платье... Что ж, я могла бы и съездить в город вместе с Лавшиком и Орджоем, деньги у меня были. Но я хотела поступить иначе. Наверху, на чердаке моего дома в сундуках хранились мамины вещи. Там были и платья. Я несколько лет не открывала эти сундуки, и... И хотела выбрать что-то из них.

Колокольчик над входной дверью зазвенел, впуская в Читальню главного героя наших обсуждений. Его Высочество Данби аш Райгар собственной персоной в приобретенной нами косматой шубе деловито прошагал к нам, оставляя после себя снежные следы.

– Ага. Отдыхаем, значит? – хмыкнул он, глядя насмешливо на меня. – Орджой, Лавшайс, приветствую...

Ребята хотели поклониться ему, но вместо этого Данби лишь пожал им руки, заставив невольно мое сердце дрогнуть. Он готов был поступиться правилами этикета с моими друзьями. Почему он так делает?

– Хотите сушек? – Орджой пододвинул мисочку с угощением к Данби, но тот качнул головой.

– Да нет, спасибо. Я пришел сказать, что ваши комнаты в Ледяном дворце готовы. Гости уже начали съезжаться...

– К-комнаты? – удивилась я. – В смысле?! Мне есть где жить, у меня целый дом и...

– Это мой подарок жителям слободы. Хочу, чтобы на время проведения бала все пожили в роскошных комнатах, созданных магами. Кстати, Любуше устроили настоящий рай на королевской кухне. Сейчас она вместе с императорским поваром уже что-то там кашеварит.

Я в шоке смотрела на Данби. Я говорила, что его затея была дурацкой? Да нет. Это не затея. Потому что Его Высочество просто сумасшедший! Как вообще он решил за всех нас, что мы пойдем жить, пусть и временно, в этот его Ледяной дворец?!

Я уже раскрыла рот, с возмущением повернувшись к друзьям, надеясь, что они меня поддержат, но Лавшик с Орджоем почти одновременно выпалили:

– Какая чудесная идея!

Чудесная идея?!

– Рьяна, мышка моя милая, – опасно ласково проворковал Его Высочество. – Ты чем-то недовольна? Поверь, твои покои будут достойны самой прекрасной леди... И если хочешь отказаться, то нет. Не выйдет. Ты же не будешь перечить наследнику престола?

Скрипнула зубами.

– Я...

– Твой отец уже приехал. Пойдем скорее, уверен, что вы успели друг по другу соскучиться! – перебил меня мужчина и с улыбкой протянул мне руку, приглашая пойти с ним.

11. Глава 11

Ледяной дворец, созданный магами на берегу нашей слободской речушки, был поистине великолепен. Высокие башенки, прозрачные, словно леденцы, более плотной окраски стены, скрывающие внутри себя настоящее празднично-царское убранство. Прямо неподалеку от дворца был создан сияющий портал, возле которого караулили императорские маги и стражники. Они встречали то и дело появляющихся разряженных в соболиные меха столичных гостей.

Мне было немного неуютно вот так вот идти по дорожке дворца вместе с Его Высочеством Данби. Взгляды гостей все были прикованы к нам. Стоило им заметить мой покачивающийся из стороны в сторону длинный хвост с кисточкой на конце, как на их лицах появлялась маска отвращения и ужаса. Особенно скривилась какая-то рыжеволосая леди в темном меховом пальто и аккуратной пушистой шапочке. Она почти сразу же поспешила к нам, а когда присела перед Данби, выказывая свое почтение, то я поняла, что она настоящая красавица.