Он кивнул и бросил взгляд на свободный стул.

– Не присоединитесь ко мне, капитан?

Хатч улыбнулась.

– Спасибо. – Она не любила обедать в одиночестве. И хотя Герман был весьма унылым собеседником. Она присела. Похоже, долгий полет начинался.

– Я пытался отыскать Джорджа, – сказал Герман.

– Я с ним не знакома, – заметила Хатч.

Казалось, это сбило его настрой.

– Так. – Он некоторое время мялся, подыскивая общую тему для разговора. – Мы отправляемся по расписанию?

– По моим сведениям – да.

Подошедший официант принял у нее заказ. Голубой жираф и плавленый сыр.

– Сегодня я видел «Мемфис», – произнес Калп. – Замечательный корабль.

Хатч подметила в его глазах тень неохоты. «Этот малый, – решила она, – вовсе не хочет отправиться в полет».

– Да, верю. Мне сказали, первоклассный.

Неожиданно он взглянул на нее.

– Мы действительно рассчитываем найти там что-то?

– Полагаю, вы знаете об этом гораздо больше, чем я, Герман. Как по-вашему?

– Может быть, – уклонился он от ответа.

Ого. Да здесь еще и большое волнение.

Он с силой сжал ладони, сложив их вместе. Еще одно отрепетированное движение.

– Могу я задать вопрос? Насколько надежен этот корабль?

– Вполне, – ответила она.

– Я подозреваю, что люди плохо переносят ускорение.

– Иногда. Но не всегда. – Хатч успокаивающе улыбнулась. – Не думаю, что у вас будут какие-нибудь проблемы.

– Это утешает.

Принесли ее заказ.

– Не люблю высоту, – добавил Герман.

Час спустя Хатч столкнулась у плавательного бассейна со вторым пассажиром.

– Питер Дамон, – представился он с легким поклоном. – Я был на «Бенни».

Разумеется, она сразу узнала его. Бывший ведущий «Всеобщих новостей». «Встань на вершине холма и взгляни на ночное небо: на самом деле ты заглядываешь в далекое прошлое, в мир, каким он был, когда Афины правили внутренним морем». О да, она где угодно узнала бы эти темные веселые глаза и ласкающий слух голос. На Питере был синий гостиничный халат, в руках стакан лаймового напитка.

– Как я понимаю, вы наш пилот.

– Вы летите с нами? – Она знала, что он участвовал в первом полете к 1107, но вовсе не ожидала, что он появится и на этот раз.

– Да, – ответил он. – С вами все в порядке? – Он произнес это непринужденно и мягко. Мужчина, источавший очарование.

– Конечно. Я просто задумалась…

Проклятье. Следовало бы взглянуть на список пассажиров, прежде чем приниматься за дела.

– …о том, что у меня могли бы найтись более важные дела, чем охота за тенями? – Прежде чем она ответила, он продолжил: – Именно за этим я охотился всю свою жизнь. И если нас там что-то поджидает, Присцилла, я хочу присутствовать, когда мы отыщем это.

Присцилла. Ну, что ж, он выполнил домашнее задание прилежнее, чем я.

– Друзья называют меня Хатч.

– Я знаю. Хатч.

Ей показалось, что этот человек глотает ее живьем. Боже, мой, надо срочно прийти в себя.

– Рада познакомиться, Питер. – Она пожала ему руку, опустилась в кресло рядом с ним.

– Академия относится к Обществу крайне пренебрежительно, – заметил он. – Их загнали на четырнадцатый этаж. – Туда же, где располагалась бухгалтерия. – Я же действительно надеюсь, что из этой экспедиции что-то выйдет.

– Вы правда думаете, что за всем этим что-то есть?

– Вероятно, нет, – сказал он. – Но мне ужасно хотелось бы увидеть, как кто-то вроде Джорджа становится знаменитым благодаря величайшему открытию в истории человечества, обставив этих ослов. – Его глаза лучились удовольствием. – Если Бог есть, то только так Он может доказать, что у Него есть чувство юмора.

В бассейне не было никого, за исключением мускулистого молодого человека, который неутомимо плавал кругами. Несколько секунд Хатч наблюдала за ним.