– Итого, полсотни всадников и человек сто двадцать – сто тридцать пехотинцев. Против пары сотен лесных бродяг, которые, чуть что, в рассыпную кинутся, – прикинул соотношение сил повеселевший тысячник. – По—моему, отличный план взять нашего некроманта за жабры!

– А же говорил, что он – голова! – ликующе воскликнул Дин и от души хлопнул по плечу приятеля – эльфа. То ответил искренней улыбкой и потер плечо. – Чур, караван – мой! И пусть мне кто-нибудь только попробует запретить! – он с намеком посмотрел на вернувшегося за стол тысячника и шутливо погрозил кому-то кулаком. – Из меня знаете, какой купчина!

– Да уж представляю, – устало усмехнулся Людовик. – Я-то соглашусь с радостью… – Дин насторожился, почувствовав в его словах скрытый подвох. – А как же твой приятель-эльф? Вы же, вроде, в столицу опаздывали… – он лукаво покосился на гордо выпрямившегося Мелиорна, по привычке вскинувшего подбородок.

– А… это… – ошарашенный Дин растерянно посмотрел на молчащего товарища. – Мелиорн, дружище, ну, ты же понимаешь…

Сотник окончательно смешался и опустил глаза в пол.

– На этот раз я готов немного повременить, – неожиданно легко сдался слегка улыбнувшийся Мелиорн, и еще более изумленный сотник медленно сел на лавку, не веря своим ушам. – После того привета, который ты передал, будет просто не вежливо сбежать в столицу, так и не повидавшись с неожиданно встретившимся на чужбине земляком.

– Ну, я как-то так все себе и представлял, – Людовик вежливо усмехнулся в усы и многозначительно подмигнул эльфу, зло сузившему глаза. – Все-таки думаете, что смерть вашей сестры – дело рук кого-то из ваших соплеменников? – ничего не ответивший Мелиорн кивнул, и невозмутимо сел на место, прикрыв глаза. – Не переживайте, уважаемый фра, надолго вас эта затея не задержит. Обещаю.

– А чего с чернокнижником делать будете? – вежливо поинтересовался немногословный вождь лесного народа, немного подавшись вперед. – Если я все правильно понял, он явится помочь своим людям и может натворить немало бед.

– Хороший вопрос, дорогой мой вождь, – Людовик одобрительно посмотрел на совершено невозмутимого лесовича, равнодушно отхлебнувшему из кружки остывший травяной чай. – Призрачного дракона, скорее всего, некромант как следует использовать, не сможет, так же, как мы конницу. А вот сам – наверняка поучаствует. Так что твои подсчеты придется чуть подкорректировать.

– Так я с собой Змея возьму, – тут же предложил сообразительный сотник и обернулся к задумавшемуся о чем-то светлому магу. – Вы же, уважаемый, вроде бы обещали, что он к утру придет в себя?

– Обещал. И от слов своих не отказываюсь, – откликнулся старший маг. И посмотрев на вежливо улыбнувшегося Дина, продолжил своим неторопливым размеренным голосом. – Только, боюсь, что даже если наш коллега и примет участие в этой… хм… авантюре, – Бейзер с сомнением покачал головой, – как маг, он вряд ли сможет потягаться с нашим оппонентом.

– Чего это? – удивленно вскинул брови пораженный его словами сотник. – Да он и не таких в бараний рог скручивал!

– Таких, да не таких, – волшебник примирительно поднял руку. Всем собравшимся в избе стало отчего спокойно и уютно. Собравшийся что-то сказать Дин, удивленно потер лоб и тихонько сел на лавку, терпеливо ожидая объяснений, как послушный ученик. Мелиорн едва сдержал улыбку, разглядев пляшущие в глазах Бейзера веселые искорки. – Вот и хорошо… Во-первых, огонь – хороший помощник против магии смерти. Но именно помощник! А, во-вторых, после столь сильного истощения своей магической сути, наш многоуважаемый коллега не скоро сможет уверенно оперировать своим потенциалом. До полного восстановления необходимо две-три недели, – маг сокрушенно покачал головой и виновато развел руками.