– Ну, хорошо, – Людовик снова прошелся вдоль стола. – Давайте поставим себя на место некроманта. Его план по нападению на наших соседей лесовичей сорвался, – внимательно слушающий лесович согласно кивнул. – С посланными им на помощь дружинниками он не сладил, да еще и нежданно-негаданно нарвался на боевого мага. Те поспешили ко мне, в красках рассказав обо всем случившимся. Что, по-твоему, я сделаю дальше, а, Дин? – тысячник взял со стола кружку и, прихлебывая чай, прищурился, лукаво посмотрев на товарища. Все дружно повернулись к смутившемуся сотнику.

– Ну… – Дин немного растерялся от всеобщего внимания. – Ты, как честный служака, пошлешь в столицу гонца с докладом.

– Верно, – одобрительно кивнул Людовик. – И как служака не только честный, но и сообразительный, я пошлю с ним полсотни дружинников, чтобы он точно до столицы добрался.

– Пока все логично и правильно, – рассудительно согласился с ними Бейзер, переводя взгляд с одного на другого. – Вы ведь, господин тысячник, так и должны сделать?

– В том то и дело, что да! – с лихорадочным блеском в глазах Людовик подтвердил, азартно потерев ладони. – И вполне естественно, что наши ушлые торговцы, которым я уже больше месяца обещаю усиленный конвой, поспешат воспользоваться подвернувшейся возможностью отправить свой залежавшийся на складах товар в столицу. А для надежности, еще и свою охрану приставят из ошивающихся в городе наемников.

– Вот тут-то на сцене и появляется наш темный мастер, – порывисто вскочил на ноги Себастьян, рубанув воздух рукой. – В его интересах перехватить этот торговый караван любой ценой!

– Успокойтесь и сядьте, дорогой наш Себастьян, – потянул его за полу плаща невозмутимый Бейзер, усаживая товарища обратно на лавку. – Так и будет.

– А как вы думаете, господин тысячник, много у него народу? – Мелиорн задумчиво покрутил пустую кружку в руках.

– Не думаю, – в раздумье покачал головой Людовик. – Сотня – полторы, не больше. Большой отряд он в Гиблом Лесу не прокормит.

– Получается, чтобы дело точно выгорело, темный мастер и сам примет участие в нападении, – задумчиво закончил свою мысль эльф.

– В том то и дело, что почти наверняка! – широко улыбнувшийся Людовик победно щелкнул пальцами. – Главное не переборщить с охраной, чтобы не пугнуть его раньше времени.

– С десяток телег, думаю, не вызовет сильных подозрений? – по-деловому переспросил взбодрившийся сотник, забыв о сне.

– Даже полтора, – поддержал его Людовик. – Так даже более соблазнительно для лесных любителей дармовщинки.

– Да при каждой человека по два приказчиков. Да еще охранников с полсотни. Итого – человек восемьдесят, – живо посчитал Дин и вопросительно посмотрел на Людовика. – У тебя сколько наемников среди набранных ополченцев? Из тех, кто знает, с какой стороны браться за меч?

– Да пополам, примерно, – по-быстрому сообразил тысячник и задорно подмигнул товарищу. – Как раз человек семьдесят – восемьдесят и выходит.

– Да еще по двое-трое под рогожу запихнуть, – с ходу предложил оживившийся сотник.

– Какую еще рогожу? – переспросил из своего угла прислушивающийся Святомир.

– А что, по-твоему, вождь, дорогой груз должен пылиться и под дождем по дороге мокнуть? – стремительно обернулся к нему загоревшийся идеей Дин. – Вот уж дудки! Заодно и от всяких—разных припрятать. Нечего совать в чужой товар свой любопытный нос. У нас, купцов так! Что везем – наше дело, – подбоченился надувший щеки сотник и расхохотался, заразив смехом всех. Даже у сурового вождя лесных охотников на губах появилась легкая улыбка.