— Дорогая, Вы побледнели.

К счастью, танец закончился, и я могла вернуться в свой угол, из которого открывался прекрасный обзор на главный вход. Но моим надеждам не суждено было сбыться.

— Вам нужно на свежий воздух. Позвольте проводить!

До того, как я смогла вернуть себе самообладание, Аарон вывел меня в длинный коридор, который лишь местами был освещен слабым пламенем догорающих свечей. Как в танце он подвел меня к выходу, я, конечно же, не поняла. Мужчина прислонил меня к стене в выемке между двух окон и тем самым отрезал пути к побегу.

Кронпринц был очень высок. Думаю, что даже выше дяди Луи, что казалось невозможным. Его ладони коснулись моего лица, а сам он наклонился и выдохнул:

— Лучше?

Моему самообладанию пришел конец, когда его губы склонились над моими. Я лучше получу десять ударов плетью, чем позволю какому-то наглому надутому индюку прикасаться к себе и нанести непоправимый ущерб репутации лорда Аренса.

— Что Вы себе позволяете?

18. Лана

Видимо, мой крик произвел впечатление на будущего короля, потому как он прекратил свои домогательства и даже отпустил мое лицо. Я же решила не останавливаться.

— Я замужняя женщина!

Мужчина сделал шаг назад и осмотрел меня с ног до головы. Затем, видимо, отойдя от первого шока, произнес, сложив руки на груди:

— Бросьте, леди Аренс, я знаю, что Вы не любите супруга. Да и он Вас не особо жалует.

— Вы заблуждаетесь!

Я отошла от стены и, развернувшись, хотела было зашагать прочь, но мужчина перехватил мою руку и потянул на себя.

— Да неужели?! Скажи-ка мне, милочка, какой любящий мужчина бросит свою молодую и очень красивую супругу почти сразу после заключения брака?! Да еще и не появится в день ее первого выхода в свет?! — он подошел ближе и, ухватив за талию, притянул к себе. — Все свои дни будет тратить на вылазках, а ночами засыпать у костра под открытым небом, а не в объятиях дрожащей супруги?

Не имея возможности освободиться из стального захвата, я сделала то единственное, на что была способна. Размахнувшись настолько, насколько это было возможным в столь неудобном положении, я опустила свой маленький каблук прямо на пальцы будущему королю.

— Ай! — взвизгнул он и отпустил как мою руку, так и мою талию. Сомневаюсь, что удар был настолько сильным, насколько он пытался изобразить.

— Мой супруг занят важной работой, которую никто, кроме него, выполнить не может. Я горжусь тем, что на него полагаются король и королева. То, что он не смог присутствовать на балу, небольшая цена за то, что вся страна может спать спокойно. Вы ошибаетесь по поводу Дэна, он прекрасный муж. Я никогда в жизни не была так счастлива, как сейчас. И я его люблю!

Чуть ли не ногой топнула, чтобы донести до него свои мысли, высказав которые осознала, что в них нет ни толики лжи. Каким-то невообразимым способом Дэн стал тем человеком, который заполнил мое сердце. Может, потому что он заботился обо всех, кто его окружал. Или потому что держал данное слово. Или потому что рядом с ним я чувствовала себя в полной безопасности. Не знаю, как и когда, но я полюбила его. И пусть он никогда не ответит мне взаимностью, я сделаю все, чтобы ему не было за меня стыдно. И уж точно я сделаю все, чтобы его жизни ничего не угрожало.

Аарон перестал выть и хотел было что-то ответить, но позади меня послышалось:

— Вот ты где, маленькая моя!

Сердце замерло. На одно короткое мгновение оно остановилось и продолжило свой ход. Этот голос, что лично мне адресовался довольно редко, я бы не спутала ни с каким другим.