В темноте впереди заблестела пара зеленых огоньков.

– Ась? Брат, ты тоже видишь? – Раздался испуганный шепот.

– Чего вижу?

– Глаза! Стой на месте, там глаза блестят…

Из ивовой поросли донеслось низкое фырканье, хруст тонких веточек под кем-то увесистым.

– Мать моя!.. Бросай эти ворота, да легонько, не шуми. И не беги! Ставим, и уходим, тихохонько. От медведя убегать нельзя.

Стоило двоим скрыться в направлении деревни, как из кустов вылез парень: высокий и ладно сложенный, на вид такой же молодой, как рыскающие этой ночью по его лесу недоросли. Глаза его в темноте поблескивали зеленым почти всегда, а морок, изображающий медвежьи звуки, был не сложным – зато выходила отличная пугалка для таких вот, излишне усердных шутников. Жаль только, ворота эти треклятые бросили посреди тропинки: ни самому пройти, не споткнувшись, ни в покое не побыть, завтра хозяева искать придут…

Вздохнув, дух закинул простенькую деревянную конструкцию себе на плечо, и неторопливо побрел вслед за нерадивыми гостями.

Эта ночь была особенная. Раз уж людям разрешается прыгать через костры, гадать-ворожить, и приходить на территорию нежити в поисках волшебного цветка – разве не справедливо будет, если нежить заглянет на огонек с ответным визитом?

***

– Где венок? – Возмутилась Мирава, придирчиво оглядывая результат своей работы. – Ну-ка, обернись вокруг себя, дай со всех сторон осмотреть!

Рада послушно закружилась на месте. Низки бус на шее позвякивали, стукаясь друг об друга – тяжелые, когда так много разом надето. На кистях рук – браслеты из таких же бусин, красных, как брусника. Красивые…

Жаль даже, что это все понарошку.

– Вот венок, вот! – Пискнула Весняна, протягивая тетке конструкцию из листьев, цветков и ниток. – Мы сплели!

– Молодцы… Это еще что такое? – Возмутилась женщина. – Почему звенит?

– Так это, невестин же венок! Мы и вплели бубенцы, как полагается… – Растерялась девчонка.

– Бубенцы вплели, как полагается… – Проворчала Мирава, дергая за металлический шарик. – Вот у тебя, Весняна, голова такая большая. Ешь ты в нее хорошо, а болтаешь еще больше. А уму нету! Радка-то сегодня чертова невеста, так скажи мне, на кой ляд на нее надевать бубенцы, нежить отгоняющие?

– А, ой… Извините… – Промямлила Весняна, потупив глаза и съежившись.

Мирава ловкими движениями выпутала из венка все бубенчики, встряхнула для верности, и устало плюхнула на голову Рады:

– Все, готовая. Иди давай, Радочка, пока любопытные через окно в дом не полезли. Мне еще надо ляльку обиходить…

И верно: выйдя на крыльцо, девушка увидела небольшую толпу зевак, только и ждущих, когда же им приоткроется правда о грядущем.

– Чур я первая, я первая! – Воскликнула румяная и мягкая, как поднявшийся хлеб, девица.

– С чего это ты первая? У тебя и так все понятно, гадать нечего! А вот мне бы… – Перебил ее веснушчатый парнишка лет тринадцати, и ухватил Раду за подол: – Погляди мою судьбу, а, сестрица? Идти мне в ученики, или?..

– А ну-ка все пошли вон! – Закричала вдруг близко-близко… Весняна? – Руки прочь, я сказала! Рада еще не венчана, только собрана. Гадать еще нельзя! – Девчонка уперла руки в боки и, нахмурившись, обвела всех собравшихся тяжелым взглядом. – Ничего-то вы не знаете.

– Ой, ну раз такая умная, сама ее и венчай! – Обиделся парнишка, цокнул языком и затопал прочь.

– Ну и буду! – Плюнула ядом в ответ Весняна, оборачиваясь к Раде: – Нет, ну ты видела, каков наглец, а?

Рада, ошеломленная происходящим, только кивнула в ответ. Неужто в том году Торопову дочку так же донимали?