- Если честно, то я забыла, как это делается.

- Что? – удивленно переспросил мужчина.

- Не знаю, рассказывали ли вам, но почти перед самым отбором я упала с лошади. Несколько дней я не приходила в сознание и... Были некоторые последствия. Что-то вроде временной амнезии, представляете?

Император Брайн усмехнулся.

- Наверное, ваши родители из вежливости не стали упоминать о столь незначительном событии в жизни дочери, прежде чем отправили вас сюда.

- Простите, - я потупила взгляд.

И все же, стоило рассказать правду. Кто знает, когда еще это “падение” меня выручит и позволит миновать разоблачения в качестве иномирянки.

- Пожалуй, об этом я тоже напишу вашим родственникам... В следующем письме. Ответ на первое они, разумеется, еще не прислали. Кстати... Что это за песня, которую вы пели сегодня? Я никогда ее не слышал.

- Да так...

- Кто автор? – в глазах мужчины зажегся интерес, а я просто растерялась.

Не буду же я сейчас рассказывать про то, что Цой жив и про группу Кино, в самом деле?!

Поэтому я извивалась как уж на сковородке, стараясь уйти от неприятной мне темы.

- Один музыкант, вы его не знаете.

- Неужели?! А где же вы имели честь с ним познакомиться?

Мне показалось или его голос стал жестче? Неужели так песня понравилась, что теперь злится?

- Да просто как-то шла по улице и тут играет музыкант... – вдохновенно соврала я. – Вы не представляете! На меня эта песня ТАКОЕ впечатление произвела, что я тут же текст записала! Да.

Для верности я похлопала ресницами, принимая вид лихой и придурковатый, как завещал царь-батюшка Петр.

Какое-то время мы молча сверили друг друга взглядами. Было видно, что император не поверил моей чистосердечной лжи, и теперь мучается сомнениями, отстать от меня с этим несчастным музыкантом или отправить в пыточную.

- Вы знаете, почему мной был издан тот указ? В котором указывалось, что обладательнице достаточной силы огня необходимо незамедлительно явиться во дворец? – все же решил сменить тему мужчина, а я облегченно выдохнула.

Как оказалось потом – рано.

Качнула головой.

- Нет.

- Сила – единственный критерий, который может стопроцентно гарантировать одаренных наследников, Микеланс. Тех, из которых получатся действительно отличные правители и воины.

Еще один серьезный взгляд. Который мне совсем не понравился.

- При чем здесь я? Ведь я не знала о том, что обладаю этой силой... А отбор...

Дракон меня перебил.

- Я могу остановить отбор прямо сейчас. И буду совершенно прав, если так поступлю.

- В смысле?

- Вы станете моей женой, леди Вельвет.

Я задохнулась от собственных эмоций. Что? Куда? Какой такой женой?

Я здраво понимала, что замуж не хочу. То есть вообще. Тем более за незнакомого, пусть и обаятельного, мужчину. У нас люди годами встречаются, многие даже живут лет пять вместе и все никак расписаться не могут. А тут как все просто – есть силушка, давай рожай. А любовь до гроба как-то сама приложится. Потом, у меня в моем мире группа осталась, несчастные парни из Майки-Стар небось уже волосы на себе рвут, пытаясь понять, что со мной произошло.

В общем, нееет. На замужество я не согласна. И надо срочно от этой мысли избавить императора. Вот только как? Тем более, что я – одна из участниц отбора. Думай, Майки, думай!

Император продолжал прожигать меня странным взглядом, пока я наконец не выдала:

- А как же Агатель?

Мужчина поморщился, словно от оскомины.

- Она не пройдет отбор.

- Но почему? У нее же и сила, и способности, и потом она одна из лучших! – попыталась поспорить я, но нарвалась лишь на враз испортившееся настроение дракона.