- И ничего я не потрепанный, - обиженно фыркнула птица, и я еще раз вздохнула.

Ну, и как я завоюю авторитет магического сообщества, когда у меня в консультантах вот это?!

- Ты сама меня выбрала, - вставил воробей и принялся склевывать крошки на столе.

… Он материализовался сразу, как только все исчезли, а я от удивления шарахнулась в сторону.

- Стой, дура! Машина сзади.

Так и началось наше знакомство.

Да, я немного перенервничала и забыла, что вокруг не исчезали машины, и любители погонять вечером только и ждали моего глупого маневра. Но у меня было ощущение, будто я провалилась в другую реальность на время ритуала.

- Так и будешь дуться или о делах поговорим?

Напарник при ближайшем рассмотрении показался мне умным. Опытным. И наглым! Хотя, наверное, я внушила себе это сама, ведь в черных блестящих глазах-бусинках ум плескаться не может.

- У тебя интуиция просыпается, - снисходительно сообщила птица, а я удивилась такому ответу:

- Ты мысли мои читаешь?

- Да.

Ой! Одно большое и стыдливое «ой»!

Я тут же задала контрвопрос:

- А можешь не читать?

- Пока не научу тебя основам, закрывать не буду. Мне так удобней отслеживать твои действия.

Я подумала и признала, что не в моей ситуации кочевряжиться. Помощь мне нужна, репетитор по магии и обязанностям гармоника – еще больше!

- Оля.

- Меритасс.

- А можно я буду тебя звать просто Тасс?

Птица критично осмотрела меня с ног до головы и кивнула. Мне послышалось, с какой-то вселенской обреченностью.

- Знаешь, Тасс, если бы мне год назад кто-то сказал, что я буду сидеть на кухне и мечтать напиться, потому что разговариваю с птицей...

- Ты еще стихи засядь писать, - фыркнул Тасс.

- Не умею.

- И слава богам! – патетически воскликнул пернатый и опять принялся склевывать крошки.

- Тасс, а почему ко мне до сих пор не пришли? У нас тут филиал Багдада, что ли?

Птица не поняла юмор, и пришлось напеть песенку про спокойствие в непростом и весьма оживленном городе.

- Почти, как в нашей Москве, - добавила я.

Птичка задумалась, а я вдруг ощутила неожиданный прилив сил.

Что грустить, если жить-то налаживается? Не стоит заострять внимание на допущенных в жизни промахах, лучше научиться новому. Преодолеть себя и стать профессионалом.

- Ты не открыла двери для приема, - птичка отвлеклась от поглощения духовной пищи и рассудительно добавила: – Разумеется, при сложных и важных вещах печать бы сломали, но это вроде как невежливо. А сегодня мы ее активируем и будем ждать первых посетителей.

- А может, лучше завтра? Я не готова. И ты еще меня ничему не обучил…

Я представила, как мой порог обивает нечисть. Скрябает когтями по двери, душещипательно воет ночами и будит соседей…

Нет-нет-нет! Лучше уж пусть приходят потом. Совсем потом… лет через пять. А лучше сразу – когда Лирасс вернется.

- Эх, ты! – воробей щелкнул клювом: - Учиться тебе надо, а не увиливать от ответственности!

И так он это сказал, будто всё обо мне знал. Например, как я перебрала вечером до того, как влипла во все это.

- Оль, не волнуйся, будь ты хоть трижды трезвой как стеклышко, никуда тебе от них не деться. От судьбы не уйдешь!

Я вопросительно взглянула на птицу, побуждая взглядом продолжить рассказ.

- Лирасс больше месяца подбирал претендентов. И на тебе остановился не случайно. Неужели ты не поняла, что такие должности случайным людям не достаются?

Он сделал эффектную паузу, но неизвестность чертовски пугала.

- И? В чем же я такая особенная?

- В том то и дело, что ни в чем. Ты совершенно обычная. Это я тебе как дух с тысячелетним стажем говорю.