– Кто приказал тебе уволиться?

Биглоу глянул на него исподлобья и отвернулся, демонстративно сжав губы.

Март вздохнул и полез под плащ. Не то чтобы у него была с собой особо крупная сумма, но что-то около одного ежемесячного жалования рядового сотрудника гильдии наверняка.

Пересчитывать не стал, молча положил на стол мешочек с монетами и подвинул его к собеседнику.

Биглоу скосил глаза, но не пошевелился. Так и сидел, убрав руки в карманы и глядя куда-то в сторону.

Зато владелец питейной, идущий по направлению к ним с подносом, при виде денег замедлил шаг и даже задышал громче.

Мартин бросил на него предупреждающий взгляд. И тот ускорился, расплывшись в виноватой улыбке.

Пришлось ждать, пока хозяин расставит на столе кружки: с отваром для Биглоу и еще одну с кофе, хотя Март ничего и не заказывал, – и только после этого продолжать разговор.

– Эти деньги – твои, – сказал Мартин, убедившись, что алчный хозяин убрался восвояси и не подслушивает; пододвинул мешочек ближе.

И на сей раз Биглоу все-таки перевел взгляд. Не на деньги – на собеседника.

– Подкупаете? – спросил подозрительно.

Март пожал плечами.

– Плачу за информацию.

Повисло молчание. Он ждал.

– Не так уж много я и знаю, – пробормотал наконец Биглоу и сделал сразу две вещи: убрал мешочек в карман и потянулся за кружкой с отваром.

***

Что бы ни намешал владелец питейной в свое варево, работало оно отменно: уже через несколько минут к Биглоу вернулся румянец, а взгляд прояснился. Исчез ли запах перегара, судить было сложно – терпкий аромат трав напрочь перебивал обоняние.

Но это было неважно – о важном говорил Биглоу.

Например, подтвердил слова хозяина заведения, что полгода назад из мелких населенных пунктов в город забрали всех белых магов. И уточнил, что сделано это было в приказном порядке, без объяснения причин и возможности отказаться.

В селах и деревнях остались только черные маги. Что вполне устраивало местную гильдию: нежить и нечисть под контролем, с лечением простых смертных справлялись и бездарные травники, а более зажиточные люди могли поехать в город и обратиться за помощью там.

Тогда-то Биглоу и начал потихоньку влезать в долги – снизилось жалование. Официальное объяснение: исключена премия за совместную работу с белым магом.

– Логично вроде, – рассказывал темный, сжимая в тонких пальцах массивную глиняную кружку. – Вот только мы и слухом не слыхивали, что за это была дополнительная плата.

Март тоже «не слыхивал». Хотя бы потому, что такой статьи при расчете жалования в Гильдии магов отродясь не существовало.

«Работаем. Тихо, мирно», – сказал Дейл Хорес.

И не соврал и полусловом – тихо уж точно…

В итоге, по словам Биглоу, именно на почве неравного жалования и произошел конфликт черных с белыми, о котором донесли королю. Теперь можно было даже не сомневаться: если бы не независимые наблюдатели, официально докладывать о случившемся в столицу никто бы не стал.

После этого некоторые темные маги действительно обиделись и ушли. Но большинство остались – местные редко решались обращаться к черным в частном порядке, и без гильдии найти источник заработка было непросто.

И уже позже начались массовые увольнения и переезды, которым Биглоу сперва не придал значения:

– Где жить – дело каждого. Городские дружили – может, условились уходить вместе…

А пару недель назад он сам получил анонимное письмо, воспламенившееся прямо в пальцах, стоило его прочесть. Всего несколько строк: «Ты должен немедленно уйти из гильдии». И все – ни подписи, ни хотя бы уточнения, зачем и что делать дальше.