– Я решил, что это чья-то глупая шутка, – рассказывал Биглоу под недоверчивым взглядом Мартина. – Мол, столько уволилось, а я сижу… Решил: глумятся. Работал и работал… А потом письмо, и еще. Мол, если ты не понял… И угрозы.
– Где эти письма?
– Так сгорели сразу…
И, черт возьми, Мартин поверил бы безоговорочно, скажи Биглоу, что к нему пришли бывшие коллеги, взяли за грудки и сказали: «Давай как мы, или пришибем».
Но самовоспламеняющаяся бумага, анонимные письма…
– Не верите? – догадался темный.
– Я проверю, – серьезно пообещал Март.
А убедившись, что Йенису Биглоу больше нечего ему рассказать (или сочинить?), засобирался в дорогу.
– Может, все-таки подождете до утра? – спросил отправившийся его провожать маг уже на улице.
Март качнул головой.
– Рассветет уже через час. Не стоит.
Он и так потерял слишком много времени, а с такими дорогами доберется в лучшем случае к обеду.
Когда они спустились с крыльца, сын хозяина питейной уже привел с заднего двора сытую и довольную жизнью кобылу.
Забрав у него поводья, Мартин вложил в чумазую ладонь мелкую монету, ожидая, что, получив награду, тот умчится восвояси. Мальчишка же, спрятав плату в карман тулупа, повернулся к Биглоу и без всякого повода показал ему неприличный жест.
– Эй, ты совсем обнаглел?! – вскинулся Март.
Громкий оклик подействовал отрезвляюще: парнишка дал такого стрекача в сторону дома, что только пятки засверкали.
Мартин проводил его взглядом.
– Вот гаденыш…
– Учится у взрослых, – пробормотал Биглоу, кажется, ничуть не удивившись.
Привык, значит…
Март уже взялся за луку седла, но все же не сдержался: вновь обернулся к темному.
– То есть ты все спускаешь им с рук?
Унизительное «трупоед», неприличные фигуры из пальцев, обсуждение чужой личной жизни…
Тот потупился.
– А что делать?
У Марта нашлось бы много вариантов ответа на этот вопрос, но Биглоу уже счел его риторическим и ответил сам же себе:
– Уехать? Куда? – Уныло развел руками.
Что ж, позиция ясна.
Март дернул плечом, не желая ни читать нотации, ни учить кого-то жизни.
Отвернулся и взлетел в седло.
– Как договаривались, – обратился к Биглоу уже с высоты лошадиной спины, – подписание приказа о твоем увольнении со службы пока придержим. Раздай долги и живи, как жил. Если получишь новое письмо, дай мне знать немедленно.
Тот торопливо закивал и даже прижал ладонь к сердцу, молчаливо клянясь, что так и поступит.
Мартин сжал губы, глядя на этот излишний, по его мнению, жест.
Потом молча кивнул на прощание и направил лошадь к дороге.
Глава 7
Уже давно рассвело, но солнце не показалось. Небо заволокло набухшими темными тучами, и стало понятно, что до очередного снегопада оставались считанные часы.
Дорогу так и не расчистили. А судя по оставшимся в сугробах следам, кроме Мартина и диких животных, больше на ней со вчерашнего дня никто даже не появлялся.
В сравнении с прошлой ночью значительно потеплело, воздух сделался влажным. А темные лапы елей склонились под тяжестью мокрого снега еще ниже, отчего казалось, что зловещий лес переместился ближе к дороге и теперь хищно следит за потревожившим его мрачный покой путником.
В какой-то момент ощущение чьего-то пристального взгляда стало настолько нестерпимым, что Март заозирался. Но так и не увидел ничего, кроме аур притаившихся в лесу зверей и стаи ворон, облюбовавших верхушку одной из елей.
Вороны – предвестники смерти, единственные, кто чувствовал темную энергию так же хорошо, как черные маги. Предупреждали ли они о чем-то или, наоборот, были привлечены магическим даром проезжающего мимо чужака?