Через пару мгновений он покачнулся, а потом сел рядом. Проговорил:

- Год для вас, верно?

- Да.

- А ваши марки в разы лучше наших. - Тихо закончил Ахлейн. И это был не вопрос.

Жанна только кивнула. Их марки Дольцера были куда более эффективны, потому что они курсанты. У студентов времени меньше, возможно, даже вполовину.

Ахлейн неожиданно вскочил, резко развернулся и пошёл прочь. Но раньше, чем Жанна успела как-то отреагировать, он остановился, сунул руки в карманы и уставился куда-то в заросли джунгабасов. Она даже быстро взглянула туда, но ничего, кроме привычной картины - стволов, усыпанных грибами и фиолетовыми фонарями - не увидела.

Он простоял там, тяжело дыша, минут пять. Жанна дала бы ему больше времени, но ей пора было уходить, иначе её долгое отсутствие точно заметят.

- Ахлейн! - Крикнула она, не вставая с бревна. - Мне пора возвращаться!

- Что?

Он тут же оглянулся. Лицо спокойное, будто ничего и не случилось. Разве что бледное. И улыбки больше нет. Но таким - немногословным и тихим он нравился Жанне куда больше.

Чёрт! Чёрт! Ну какое нравился, ну зачем? Жанна чуть не застонала, мысленно ругая себя последними словами. Ну к чему ей это? Мало что ли тревог?

- Лука не знает, что я ушла тебя предупредить. Буду тебе благодарна, если ты не расскажешь, откуда узнал про яд.

- Я не расскажу. Спасибо тебе.

- А ты… - Жанна замялась. - Ты мне веришь? Я, конечно, не вру, но мало кто из вас, студентов, мне бы поверил. Решили бы, я вру.

- Я верю. - Просто ответил он.

- Тогда мне нужно идти.

- И ты не можешь побыть со мной ещё немного? - Ахлейн опять сел рядом и опёрся руками о ствол, будто ему требовалась опора.

- Нет, мне пора.

Жанна вскочила с бревна, словно обожглась об него. Странно, что её так сильно волновала чья-то близость. Ахлейн остался сидеть, не поднимая головы. Его дыхание было таким тяжёлым, что Жанна удивилась. Будто мучительная отдышка.

Неужели он настолько шокирован?

Она потопталась на месте и спросила:

- Что будешь делать?

- С чем? - С задержкой ответил он. Словно не сразу расслышал.

Да что с ним такое?!

- С тем, что я сказала.

Ахлейн медленно поднял на неё глаза.

- Расскажу остальным. Думаю, им нужно знать.

- Да, - Жанна быстро кивнула. - Да, я тоже так думаю. И ты не расстраивайся. Год - это очень долго, за это время мы точно найдём базу и вас всех спасём. Мы вас не бросили, слышишь? Мы отправились искать то, что нам поможет. Всем нам. И когда найдём, я обещаю - как только база будет нашей, мы за вами вернёмся. Я сделаю это, даже если остальные курсанты будут против! Но они не будут. Не думай о нас плохо.

Жанна и сама понимала, что болтает, как нервная истеричка, у которой словесное недержание. Но к его виду, неожиданно трагическому, из серии “всё пропало” она оказалась совершенно не готова. Его реакция полоснула ножом по сердцу. Ей срочно требовалось как-то его успокоить, укрепить веру, зарядить оптимизмом. Совершенно невозможно оставить Ахлейна вот таким - опустошённым и потерявшим надежду.

Однако её слова будто мимо его ушей пролетали.

- Ну, ты слышишь? - В конце концов воскликнула Жанна. Это его смертельно безнадёжное лицо просто невозможно дальше выносить!

Он вдруг нахмурился и сказал.

- Пожалуйста, посиди со мной ещё минутку.

Невозможно отказать, когда просят таким тоном. Жанна села рядом. Если ему так проще, ну ладно, минутку подождёт, за минутку от неё не убудет.

Ахлейн неожиданно поднял руку и крепко схватил Жанну за ладонь. И замер, держась за неё мёртвой хваткой, как утопающий за соломинку. Вблизи стало видно, что он загорел. И что на его щеке следы царапин, а губы обветрились. И эти мелочи, которые в прошлой жизни выглядели бы недостатками, сейчас смотрелись очень мило. По-настоящему. Как у живого человека, а не как у разодетой фарфоровой куклы.