- Разве ты не писал, что и без моих сообщений знаешь, будто я в порядке? - Спросила Жанна только для того, чтобы что-то сказать.

Его улыбка на миг померкла.

- Я написал тебе в краткий миг душевного отчаяния. Если бы я мог, вернул бы то сообщение обратно, умолял бы его не читать. Не видеть, как я бываю жалок. Но к сожалению, было уже поздно - мои слова уплыли к тебе и перестали мне принадлежать.

- Ладно.

Жанна неловко отвела взгляд. Он говорил вроде серьёзно, но этот шутливый тон вместе с прищуренными глазами, которые были честными до невозможности, создавал в её душе диссонанс. Она привыкла к простым и понятным диалогам - прямым командам, коротким отчётам, но Ахлейн говорил так, что сходу не разобрать, правду он говорит или врёт.

- Давай присядем. - Ахлейн огляделся и показал куда-то в ту сторону, откуда пришёл. - Там есть удобное бревно, словно специально упавшее к нашим ногам. Чему я не удивлён. В других, менее трагических обстоятельствах я и сам бы упал к твоим.

В другой руке он продолжал сжимать копьё. Жанна почувствовала, что краснеет. Причём не от стыда, а потому что рассердилась. Вот теперь он точно прикалывается! Ничего он и не падал к её ногам там, на корабле. Наоборот, обвёл вокруг пальца, как любую другую.

Но он помог, хотя не должен был, и за это спасибо. А всякие видения… глупо обвинять других в том, что у них мозги на месте и никакие видения их не посещают, верно?

- Пошли. - Сказала Жанна, позволяя ему вести.

Бревно и правда было довольно большим и удобным. И главное, сухим и без коры, и безо всяких непонятных наростов - просто кусок дерева, валяющегося на земле. Ахлейн воткнул своё копьё в землю рядом и пригласил её присесть. Сам остался стоять напротив.

- К сожалению, мне совершенно нечем тебя угостить. - Сказал он и снова на мгновение помрачнел.

- Не страшно. Я здесь не за этим.

- Зачем же? - Неожиданно его голос прозвучал как-то зло. Но Ахлейн быстро опомнился и снова улыбнулся. - Конечно, я хотел бы верить, что твоё желание видеть мою невзрачную персону настолько сильно, что невозможно удержаться, однако всё же подозреваю, причина в ином.

- Да. И я скажу, в чём, если ты дашь мне хоть слово вставить!

- Прошу простить мою назойливость. Она объясняется одиночеством и отсутствием поблизости особ женского пола, которые, как всем известно, делают нас, грубых мужланов, значительно лучше.

Опять смеётся! Жанна подняла глаза и успела заметить усмешку, которую он тут же скрыл.

Но вдруг поняла, что совершенно не способна долго на него злиться. Наоборот, Жанна очень рада его видеть. Очень рада убедиться, что Ахлейн цел и невредим. И за это готова простить ему многое, в том числе насмешки.

И ещё больше рада тому, что он не ведёт себя так, как предсказывал Лука - наезды, жалобы и требования немедленно взять себя под опеку.

Однако времени рассиживаться и обмениваться комплиментами и хохмами не было.

- У меня мало времени.

- Что меня безумно огорчает.

- Я должна тебе кое-что рассказать. И это очень… плохие новости.

Он молча склонил голову, будто чего-то такого и ждал.

- Ахлейн, мне жаль. Лука… наш командир считает, вам не стоит знать, так будет проще. Но я решила, что такое нельзя скрывать. А рассказывать или нет остальным - твоё дело. Так вот. Наши аналитики уловили в воздухе ядовитый газ. Источник его появления неизвестен. По их прогнозам, это вещество накопится в нашем организме и убьёт нас примерно за год.

Ахлейн так растерянно стал оглядываться по сторонам, что Жанна почувствовала резкий приступ жалости. Не к нему. А к шоку, который должно вызывать такое известие. А он справлялся вроде неплохо.