Верховный жрец в немом изумлении смотрел на юного Главнокомандующего. Конечно, замыслы всегда могут пойти не по плану, но идея Айлена и правда хороша. Вероятность успеха крайне высока.

– Так что? – не выдержал молчания Айлен, поворачивая голову к жрецу. – Делаем так?

– Я восхищен, – искренне произнес наконец-то Элгараан.

Главнокомандующий лукаво усмехнулся и весело сказал:

– Не забудь ей рассказать об этом.

Элгараан подавил зарождающуюся улыбку, но Айлен всё равно успел заметить и довольно подмигнул, широко распрямляя грудь и глубоко вдыхая воздух, откровенно наслаждаясь свежестью леса. Счастливого взгляда золотоволосый эльф и не собирался прятать. Верховный жрец вдруг подумал, что, пока на свете существует любовь, мир не умрет.

Изумрудная долина, окрестности г. Енехарал, 130 г Священного века

Чем ближе они подходили к городу, тем более мрачным становился окружающий лес. Трава под ногами была пожухлой, местами покрытой густой черной слизью. Элгараан чувствовал, какая от неё исходит скверна. Он уже раньше видел продукты жизнедеятельности монстров, но каждый раз испытывал волны отвращения. Лошади стали более нервными, часто пытались повернуть обратно, периодически вставая на дыбы, отказываясь ступать по скверне.

– Надо отпустить животных. Здесь уже недалеко. Пешком пойдем, – негромко промолвил Айлен.

Элгараан согласно кивнул – подобная мысль ранее пришла и к нему. Главнокомандующий повернулся к эльфам, отдавая приказ. Маги и воины быстро спешились, забрали свои вещи. Верховный жрец обвел всех глазами, проверяя готовность выдвигаться, и только потом дотронулся до морды своей лошади. Животное сразу же затихло, подчиняясь воле жреца. Элгараан коснулся сознания стоящего рядом с ним существа, успокаивая и прося увести остальных в безопасное место, подальше от тьмы, теперь населяющей эту землю. Лошадь тихо фыркнула, тряхнула мордой и затрусила прочь. За ней последовали остальные.

Элгараан развернул карту, показывая её Айлену. К городу вело четыре подземных хода. И их желательно было обрушить одновременно. Это значит, нужно разделиться: каждому магу земли нужно было сопровождение.

– Сейчас мне моя идея не кажется уже такой гениальной, – задумчиво проговорил Главнокомандующий, изучая карту местности. – Слишком далеко друг от друга туннели. В случае засады монстров отряды не смогут оперативно прийти друг другу на помощь.

– Выбора нет. Придется рискнуть. У нас семь магов земли. Получается на три туннеля по два мага. Ещё один туннель возьмет на себя Труиэль, он наиболее способный. С моей поддержкой должен справиться. Остальных членов отряда можешь поделить по своему усмотрению. На два отряда назначь командиров.

– Почему на два?

– Один под моим руководством. Второй под твоим. Ещё два остается.

– Ты без меня никуда не пойдешь, – прямо заявил Айлен. Элгараан удивленно на него посмотрел. Юнец точно ничего не путает? С чего он взял, что может ему указывать? Главнокомандующий не заметил выражения лица собеседника, а может, сделал вид, что не заметил, и довольно легким, небрежным голосом пояснил: – Если с тобой что-то случится, то Веланна уже никогда не будет моей. Не простит. Кроме того, это мой святой долг защищать Верховного жреца. – Он уже отошел в сторону, собираясь поделить эльфов на отряды и отдать соответствующие указания, как тихо себе под нос уже серьезно проговорил: – Мы и так потеряли Магистра…

Элгараан какое-то время смотрел ему вслед, поражаясь сочетанием в Айлене непосредственности, легкости общения и живости ума. В этом была какая-то особая магия. По-другому и не скажешь, точно магия. Ведь на эту «магию» откликались остальные эльфы, выполняя без пререканий указы юного Главнокомандующего.