Но… кто-то должен остаться и проследить за городом. Кто-то должен обеспечить выполнение воли Верховного жреца. Кто-то, кому хватит сил сопротивляться недовольству Совета. Кто-то, кому хватит мудрости принимать верные решения и нести за них ответственность. Кто-то, кому можно доверять.

Глаза нашли сводную сестру. Веланну. Рыжеволосая эльфийка пришла его проводить и сейчас стояла в стороне, недовольно хмурясь, словно предчувствуя его решение, которое он ещё не успел произнести. Элгараан искренне не хотел взваливать эту ношу на неё, но больше поручить некому. Веланна сильная магнесса огня, к тому же мудрая не по годам. Возможно, слишком эмоциональная, но справедливая и всей душой преданная Изумрудной долине.

– Пока меня не будет, за исполнением моей воли будет следить Веланна. Управление города так же на ней. Её решения – это мои решения, – объявил Элгараан.

Девушка обернулась – глаза ярко вспыхнули оранжевым цветом, выдавая её гнев, – а после сдержанно кивнула, подчиняясь воле Верховного жреца.

«Прости меня. У меня нет выбора», – мысленно обратился он к ней. – «Я постараюсь вернуться как можно скорее».

«Возвращайся с победой. Пусть Великие силы хранят тебя. Береги себя», – безмолвно ответила девушка, а потом бросила обеспокоенный взгляд на Айлена и снова послала мысленную просьбу жрецу. – «Пообещай, что он вернется».

Элгараан отвел взгляд и дал команду выдвигаться. На просьбу сестры не ответил. Он не мог ей врать. Он уже давно не мог никому ничего обещать. Мысленную связь с Веланной разорвал, не хотел больше ничего слышать: боялся не выдержать и дать ложное обещание. С облегчением выдохнул, радуясь, что мысленно обращаться к эльфам может только он, Верховный жрец, а они могут лишь ответить, и то, если он позволит. Заметив целенаправленно смещающегося в его сторону Главнокомандующего, нахмурился: жаль только, что это правило не работало с обычным общением.

– Веланна что-то сказала обо мне? – бодро произнес Айлен, подъезжая ближе.

Элгараан бросил на него взгляд и в очередной раз поразился его беспардонности. Никакого уважения к старшему по возрасту, по статусу… В конце концов, он, Элгараан, Верховный жрец, а не какой-то сосед по отряду…

– А она должна была что-то говорить? – холодно спросил Элгараан, рассматривая Айлена.

Объект внимания сестры был из клана Анорортад. Внешность полностью соответствовала эльфам солнца: золотоволосый, светлоглазый, облик более мягкий, ближе к человеческому. Айлен, как Веланна, был магом огня, но в отличие от девушки его магическая составляющая была крайне слаба. Сам эльф понимал это, поэтому упор в сражении делал всегда на оружие. В высокий ранг армии его протянули связи отца, что потом и вылезли тому боком. После смерти Главнокомандующего Айлену, как заместителю, пришлось занять это место. Сам юный эльф по этому поводу никак не печалился, и Элгараан не мог понять почему: слишком самонадеян или просто недооценивает нависшую над Изумрудной долиной угрозу? И за что его Веланна приметила? Одно радовало, что вроде ещё не встречаются, а только взгляды друг на друга бросают…

– Я просто видел, как вы переглядывались, вот и подумал, а вдруг обо мне, – беззаботно произнес Айлен.

Элгараан решил не отвечать. Да он толком и не понимал, что можно ответить на такую наглость.

– Я думаю, надо провернуть фокус с обрушением туннелей у Енехарала ещё до штурма города, – спустя какое-то время произнес Айлен. – Так мы перекроем подземные выходы из города. Твари попадут в свою собственную ловушку – не смогут выбраться по туннелям, да и поверху тоже не выйдет скрыться: высоту стен им не взять. Зато забраться на стены сможем мы и уже оттуда расстреляем основную массу. Спустимся только тогда, когда тварей останется единицы. Ворота оставим закрытыми. Так истребим всех, но при этом сохраним отряд. Без особого риска сможем отыскать уцелевших.