Алла схватила кружку с кофе и выплеснула обжигающее содержимое Глебу в лицо. Черная жидкость ударилась о ладони, которыми он успел заслониться в последний момент. Пока Глеб тряс руками и вопил от боли, Алла выскочила из-за стола и рванула к выходу. Колокольчики протестующе запели, дверь открылась перед ее носом. В проеме застыли двое крепких мужчин в камуфляжной форме и бронежилетах.

– Росгвардию вызывали? – громыхнул один из них.

Прежде, чем Алла успела ответить, послышался голос бариста:

– Я нажала тревожную кнопку. Год назад мне пришлось работать в кризисном центре для женщин. Домашнее насилие, абьюз, оскорбление – жертвы приходили к нам каждый день. Лица у них были точно такие, как у этой девушки, когда она встретила вон того молодого человека. Она испугалась. И боится до сих пор, – бариста повернулась к Алле. – Я права?

– Не то слово! У него с собой шило… Он угрожал проткнуть меня!

Один росгвардеец остался у двери, второй – встал между Аллой и Глебом.

– Гражданин, – сказал он. – Во-первых, советую не делать резких движений. Во-вторых, расскажите, почему на вас жалуются девушки?

Глеб держался спокойно, словно его ежедневно обливали горячим кофе и пытались сдать представителям власти.

– Почему бы не рассказать? Начнем с того, что у девушки не все в порядке с головой. Я хотел помириться, а она ошпарила меня кипятком, представляете? Решила, что у меня с собой какое-то оружие или вроде того. Полный бред.

– Девушка упомянула шило.

– Готов карманы вывернуть, готов раздеться догола – вы не найдете ничего, кроме пары монет. Долбанные фемки готовы оговорить первого встречного мужика!

Глеб разливался соловьем и выставлял себя настоящим ангелом, но Алла не произнесла ни слова возражения. Ее голову занимала только одна мысль: Бауэр так и не вернулся.

По ночам тени оживают. Мы не верили, пока встретили героиню нашего сюжета.

Сетевое издание «Бюллетень Нова».

1

Ночная мгла, казалось, не оставляла попыток сожрать голубоватый свет фар единственной машины на трассе. Безлиственные ветви деревьев напоминали истощенные клешни, жаждущие добраться до неосторожных путников. До города оставалось еще десять с лишним километров.

– Я правильно понял, что наш мир полон темной энергии, а ты вроде как с ней борешься? Как это называется? – Скример оторвался от созерцания дороги, чтобы смерить Егора озадаченным взглядом. – Я не запомнил.

– Черновед.

Егор был готов отрубиться в любую секунду. Три дня назад он прибыл в Новосибирск (больше суток тряски в поезде на боковушке у туалета) и с тех пор полноценно не высыпался. Очередная клиентка молила об избавлении от свалившейся на нее полосы неудач. В течение недели она потеряла дом при пожаре, сломала руку на прогулке и лишилась померанского шпица, который умудрился сожрать подушечку с иголками. Мелкие инциденты и вовсе можно было перечислять часами: двигатель новенького «Мерседеса» непрерывно глох, ключи от квартиры терялись, вороны упражнялись в точности метания помета, вода в душевой коричневела, стоило повернуть вентиль крана. Классическое «Злосчастие», известное даже малоопытному черноведу.

Разумеется, клиентка торопила Егора покончить с выпавшими на ее долю несчастьями как можно скорее. Клиенты всегда торопили. После того, как обращения к врачам, консультации психологов и запросы в сети не приносили желаемого результата.

Егор объехал полгорода, опросил полсотни людей, чтобы вычислить форму и местонахождение источника. Формой оказалась старая советская игрушка. Зараженная вещь – самый короткий путь к избавлению от проклятия. Егор добрался до «Веснушки», начал ритуал очищения, но так и не завершил его из-за толстого кудрявого парня, свалившегося в буквальном смысле с потолка. Успешный исход простейшего дела разлетелся вдребезги вместе с неваляшкой. Впрочем, не для клиентки и остальных зараженных. Их Егор успел отцепить от неваляшки. Зато сам подхватил проклятие в худшей форме. Как и Скример.