В моем голосе яд смешался с медом в таком опасном сочетании, что Грон смущенно заморгал. Он не понимал, был ли вопрос с подвохом или же мне просто пришло в голову поразмышлять о бренном. А если с подвохом, то с каким? Моя репутация стратега шла вперед меня. Придворные уже начинали искать скрытые смыслы там, где я вовсе и не помышлял. А впрочем, сейчас я весьма прямо подстрекал Грона к опасной грани порицания правящей четы.

Он уже начал было говорить, что против своего свержения, я видел это по его горевшим огнем глазам, но Грон вовремя прикусил язык и лишь скрипнул зубами.

– Как будет угодно Его Величеству. Кто мы такие, чтобы судить? – он с вызовом посмотрел на меня, и тени под моими ногами дрогнули, а в следующий миг поползли к графу, обступая его кресло. Одна особенно голодная даже забралась на подлокотник.

Грон подскочил так, будто его укусил зомби, передавая магическое проклятие загнивающего сознания. Мы истребляли их целыми стадами, но все время появлялись новые. Наверное, излишне было надеяться, что злобные слабые маги, не способные ни на что, кроме проклятий, перестанут сеять хаос и подкидывать работу защитникам государств.

«Так вошел в роль, что и правда потянуло на пространные размышления», – мысленно хмыкнул я.

– Ваша правда, – кивнул я. По крайней мере, пока дела складывались именно так. Король поощрял такие зрелища, а народ будто зверел с каждой новой казнью. – Я жду книги, граф.

– Хватит, Зортангор! – прошипел он, явно выйдя из себя, и подошел ближе. На мгновение я потерял связь с реальностью, уловив на нем едва ощутимый за его личным смрадом свежий аромат Вари. Такой тонкий и волнующий. Захотелось немедленно увидеть девушку и коснуться ее мягких волос.

– Я дозволял вам такой тон? – выгнул я бровь.

– Хватит, я сказал! – воскликнул он. – Мы оба прекрасно знаем, зачем ты явился. И это не упыриные счетные книги, оставь их в покое!

– Я лишь исполняю свои прямые обязанности.

– На месяц раньше? – он едва не брызгал слюной.

Конечно, подготовиться и расписать все суммы по строчкам он явно не успел. Иначе бы не поднимал такую панику.

– Я располагаю полномочиями и действую от лица Его Величества, – отозвался я невозмутимо. – Вы не хотите исполнять Его волю?

Грон вдруг крутанулся на каблуках и визгливо крикнул, обращаясь к единственному оставшемуся на посту стражу.

– Приведи девчонку! Живо!

Я поморщился, когда его высокий истеричный голос резанул по ушам.

– Потише, граф, сегодня я истребил целый отряд упырей и, знаете ли, голова разболелась, – даже тронул виски, чтобы попытаться снять напряжение. – Не хотелось бы позже объяснять Его Величеству, что просто устал и не сдержал тени…

Грон опасливо покосился на меня и поспешил отойти от кресла, уже полностью потонувшего во тьме. Тени свили на нем гнездо на подобие гадюк. Я даже усмехнулся, заметив эту картину.

– Не нужно так переживать. Ваши бумаги ведь в порядке? – якобы участливо спросил я. Даже не смог до конца убрать сарказм из голоса. Плевать. Я тянул время, но и мое терпение рядом с Гроном нельзя назвать бесконечным.

– Да чтоб тебя лич подрал с этими бумагами, – в его тоне уже начало сквозить отчаяние, а глаза становились все печальнее.

Неужели нельзя было привести в порядок хотя бы книги, прежде чем так необдуманно дергать меня из замка? Я ведь не мог совсем ничем не ответить. Обязательно пристально изучу его счета и вынесу огромное взыскание за растрату казны. Часть мне, часть королю. Год был неурожайным, но пусть ищет золото, где хочет. Например, он вполне мог расстаться со своей лелеемой коллекцией золотых кубков. Быть может, я бы даже принял в дар парочку. В довесок к назначенной сумме, разумеется.