— Простите, не могу удержаться, — Аманда сдерживалась до последнего, но промолчать оказалось выше сил. — Вы ведь были вместе когда-то, да? — она примирительно замахала руками, когда на неё в ужасе воззрились две пары глаз. — Ладно вам, все свои. Это понятно и так, я ж не вчера родилась. Но всё же думаю, вам действительно стоит пообщаться наедине. Уверена, каждому найдётся, что рассказать. А я пока схожу, узнаю, что там с этим сараем.

Сарай, в котором ей предстояло ночевать, находился буквально на заднем дворике за таверной, которая была не только местным кабаком, но и семейным гнёздышком с яблоневым садом. Благодаря этому в сарае приятно пахло: свежим сеном и собранными плодами в деревянными лотках.

Мисс Пеппер снабдила её двумя пуховыми одеялами и овчинным покрывалом: таким тёплым, что Аманда уже не боялась замерзнуть. Вот бы ей где раздобыть такое манто! Место для сна получилось прямо-таки королевским, но сидеть и ждать пока спутник натрещится с "бывшей" не хотела. Так что решила прогуляться пока было светло.

Да, наверное, не стоило их оставлять вдвоём, но... Не уводить же его за поводок и шипеть на конкурентку, правильно? И уж точно не слушать и дальше щебетание этой птички-говоруна. У неё за десять минут-то завяли уши, ещё она бы просто не выдержала, так что пускай поговорят. Чего уж там...

А вот деревенька, кстати, ей зашла. Такая яркая, живая, солнечная. На центральной улице, связывающей все улочки, величественно возвышался колодец, вокруг которого женщины, мужчины и даже дети торговали цветами, фруктами и забавными вещичками типа бус из речных ракушек и брошек. Будь у Аманды средства, она бы с удовольствием прикупила себ чернослива или тыквенных семечек, но сейчас, увы, прошла мимо.

Территория этих окрестностей была значительно больше прежних, но и тут она успела пройти её насквозь едва ли не за час. Здесь, кстати, тоже не обошлось без маленькой церквушки самого что ни на есть благопристойного вида. Идеально белые стены, без трещин, выбоин и потёртостей. Кропотливо подстриженная лужайка, посаженые цветы, лавочки — всё сделано с любовью. Видно, что трудились те, у кого действительно нет разногласий с богом.

Но больше церкви внимание Аманды привлёк особняк на окраине. Бордово-белоснежный, многоступенчатый, похожий издалека на гребень. Цветущий сад обрамлял его со всех сторон и придавал вид сказочного замка, спрятанного в сердце леса. Такие апартаменты могли быть только у высших слоёв общества. Хотелось рассматривать и рассматривать...

Здесь Адриан её и поймал.

— Ну и где ты бродишь? Я тебя обыскался!

— Гуляю.

— Ты сказала, что уйдешь ненадолго! И не вернулась.

— И что? Чего паниковать-то? Боишься, что сбегу?

— Или что тебя узнают. Или что нас найдут. Или что ты исчезнешь, а я не буду знать: правда ли ты исчезла или тебя похитили. Продолжать?

Оу.

— Не надо. Я поняла. Ты прав, прости. Обещаю, с этого момента буду предупреждать тебя о каждом своём шаге.

— Предупреждать не надо. Находись рядом и не будет проблем.

— Как собачка? — невинно похлопала глазками Аманда. — Спасибо хоть в туалет отпускаешь.

— Не преувеличивай, — вздохнул Адриан, бросая на особняк... полный тоски взгляд?

— Это твой? — наконец, дошло до неё. Это же так очевидно!

— Был когда-то.

— Жалеешь?

— А ты бы жалела, лишись всего по глупости?

— Определённо жалела бы.

— Вот и ответ.

Неловкий момент. Наверное, не стоит ворошить прошлое. Чейз ободряюще взяла его за руку.

— Идём. Кстати, я хочу манто. Надоело постоянно мерзнуть.

— Не нужно было уходить. Не мерзла бы.