— Нет, не моё. Я же сказала.

Они сидели в небольшой, но уютной и шумной даже в обеденное время таверне. Видимо, это место было вроде местной забегаловки, где народ перекусывал в перерывах между работой. Они сюда так и приходили: с лопатами, граблями и в грязных сапогах.

Хозяйка — приятная женщина в возрасте улыбалась каждому и с каждым приветливо вела беседы. Схожая внешность не оставляла сомнений — это была мама Кенди. От неё им тоже перепала щедрая порция приветствий, особенно когда Адриана узнали.

Только сейчас до Аманды дошло, что быть может, он потому и ходил заросшим лешим? Чтобы порой наведываться в родные края не привлекая внимания? Потому что, и это было заметно сразу, мнение на его счёт в деревне разделилось. Кто-то вполне искренне приветствовал бывшего хозяина, но находились и те, что косо поглядывали в его сторону. Но хотя бы благоразумно молчали, не накаляли обстановку.

— Ну как вам жаркое, цыплята? — мама Кенди в очередной раз подскочила к ним с графином, чтобы долить сидра.

— Всё на высшем уровне. Как всегда, мисс Пеппер, — ответил Адриан. — Вы даже не представляете, как я скучал по вашей стряпне.

— Рада это слышать, — улыбнулась та, награждая щедрым ломтем добродушия и Аманду. — Я могу помочь вам чем-нибудь ещё?

— Нет, разве что только… — Адриан задумался. — Нам бы где обосноваться на ночлег.

— О, — женщина задумчиво поставила графин на стол. — Я бы с огромной радостью, но у нас нет мест. Все сбегаются к нам с ближайших окрестностей. Говорят, разбойники опять разбушевались, — она явно была огорчена, что не может помочь. — Не в сарае же мне вам стелить…

— Почему нет? — воспрял духом Адриан. — И сарай сгодится. Нам всего-то нужно переждать одну ночку.

— Но удобства, вы сами понимаете… — растерялась та. — Хотя там тепло. Мы утеплили его к зиме.

— Вот и прекрасно. Замечательный вариант.

Адриан уже всё решил, так что спорить было бесполезно. Мисс Пеппер ничего не оставалось. Только согласиться.

— Сарай? — тяжело вздохнула Аманда, когда та ушла. — Сначала шикарные покои, потом ночлежка для бездомных, теперь сарай… Мы двигаемся не в том направлении, скажу я тебе.

— Это всего на ночь, — успокоил её Адриан.

— А как же праздник цветов?

— А ты хочешь пойти?

— Чтобы, что? Плести венки? Собирать букеты и томно вздыхать над клумбами, о… — замялась она, бросив взгляд на входную дверь.

— Что такое?

— Пастушка твоя бежит. Дать вам время поговорить? Столько лет не виделись же.

Адриан удержал её за кисть, лежавшую на столешнице.

— Опять нотки ревности, — заметил он. — Обойдёмся без истерик, ладно?

— А кто истерит-то?

Продолжить разговор не удалось. К ним уже подлетела розовощекая Кенди, присаживаясь рядом с Адрианом.

— Надеюсь, не помешаю? — спросила она, оценивающим взглядом покосившись на их руки так и покоящиеся на столе.

— Что ты, — отмахнулась Аманда, выдёргивая из-под мужской ладони свою. — Обожаю слушать, как кто-то голышом купается в пруду. Расскажи ещё!

— Аманда, — вежливо кашлянул Адриан.

— А что? Я же с самым неподдельным интересом спрашиваю. Какие ещё имеются детские истории в запасе? Я люблю ностальгировать.

Кенди смерила её удивленным взглядом, и Чейз запоздало прикусила язык. Ну да, точно… тут же вряд ли в обиходе "заморские" словечки. По счастью, заострять внимание на них никто не стал. Пастушка была слишком счастлива увидеть старого друга

Старого друга…

Они просидели не больше десяти минут, и этого хватило, чтобы понять, что дружбой там и не пахло. Да, детство-то у них точно было бурное, но кудряшка Сью так поедала глазами Адриана, что становилось очевидно — в ней вспыхнули забытые чувства. И судя по тому, как неловко было второму от её нескончаемого потока болтовни, чувства имели под собой почву. Забавно.